Если это то, о чём я думаю, то двенадцать. Двенадцать лет, три
месяца и семнадцать дней.
Смотрит испытующе, пытаясь считать мою реакцию. В ответ
добродушно киваю и расслабленно откидываюсь в кресле — продолжай,
мол, очень интересно.
Николаич хмыкает и действительно продолжает:
— Так вот. Жил тут как-то один… уважаемый учёный. Исследовал
всякую дребедень, то ли физику, то ли биологию. Гранты себе
попиливал, кхах.
Химия. Это была химия. Если бы не она, я бы перед тобой сейчас
не сидел. А гранты… Было бы что пилить.
Приподнимаю уголки губ в вежливой улыбке. Я уже знаю, к чему всё
идёт. Знаю, что шансов отсюда выйти у меня почти нет. Но если уж
начал блефовать — доводи до конца. Всё равно терять мне нечего.
— А потом у него чего-то произошло, — ухмыляется Николаич. — То
ли с женой, то ли с дочерью. Или с обеими?
Автокатастрофа. Жена, сын, беременная невестка. Вера, Юра, Лиза,
Арсений. Как я выяснил после — они не были первыми. Да и последними
— тоже.
Против воли моя улыбка застывает, превращаясь в маску. За
которой я пытаюсь сдержать рвущиеся наружу эмоции. Ещё чуть-чуть —
и вызверюсь оскалом.
Ну уж нет. Так бездарно просрать на финальном этапе тщательно
продуманную операцию — да меня в аду даже черти засмеют! И плевать,
что их не существует.
— Говорят, учёный после этого спился и через пару лет сдох
где-то под забором в луже собственной блевотни, — с удовольствием
заканчивает толстяк.
Или это ещё не конец?
Проверим.
Николаич замолкает, чтобы попыхтеть сигарой. А я невзначай
достаю из кармана зажигалку. Обычная дешёвка с логотипом сетевого
магазина, в котором и была приобретена. Щелчок — и ничего. Видно,
газ кончился.
Поднимаю взгляд на Николаича — он настороженно пялится на
предмет в моих руках, словно боится, что тот взорвётся. Даже про
любимую сигару забыл.
Знает.
Он всё знает.
А значит, ближе мне к нему уже не подобраться. Придётся идти
ва-банк.
Делаю вид, что убираю зажигалку в карман. Николаич едва заметно
выдыхает. Что, страшно? То ли ещё будет.
Тянусь за стаканом — и неловким движением смахиваю его со стола.
Чертыхаюсь, лезу доставать.
Быстро просовываю так и оставшуюся в руках зажигалку под манжет
рубахи. Вроде держится, да и я руками размахивать не собираюсь.
Риск неудачи, конечно, велик. А что делать? На случай провала есть
план Б, но хочется всё же прищучить урода собственноручно.