Коршун вдохновенно размечтался о
превращении выводка мышей в бараньи стада и очнулся, когда заметил
вдали едва различимую чёрную точку. Мысленные стада бесследно
разбежались, а испуганного коршуна пробрала дрожь. Он резко
развернулся и торопливо полетел назад. Еле видимая точка была
замком Кащея Бессмертного, и никто, даже отъявленные психи, не
рисковали приближаться к этим местам. Кащей постоянно придумывал
такие шуточки, что даже среди нечисти стоял на особом месте и
считался жутким злодеем. К счастью всего живого на планете,
сокрушительно злобным Кащей был довольно редко. Гораздо чаще он от
скуки стравливал между собой злые силы. Отзвуки их столкновений
приводили в ужас человечество и вызывали сильную головную боль у
самих злых сил. В такие времена все старательно искали места для
жилья где-нибудь подальше отсюда, по возможности, на другом конце
света.
К счастью коршуна, на сегодня у Кащея
были вполне миролюбивые и относительно спокойные планы. И касались
он изображённой на портрете царевны Марии, дочери местного царя
Никодима. Неделю назад Кащей совершал прогулку на призрачном коне в
поисках приключений на чью-нибудь голову. В тот раз сомнительная
удача улыбнулась путешественникам из далёкого тридевятого царства.
Кащей подлетел и пристроился к главному обозу в полном боевом
облачении: чёрной, отливающей металлическим блеском кольчуге,
чёрном же плаще и позолоченном шлеме. Неспешно обогнал обоз и
вежливо спросил, далеко ли держат путь уважаемые путешественники и
не хотя ли они и дальше продолжать путешествовать в полном
здравии?
- Эх, Кащей! - укорил его какой-то
путешественник. - Ты великий злодей, а ведешь себя, как мелкий
разбойник. Я всем об этом расскажу.
- Тебе все равно не поверят, -
отмахнулся Кащей.
- А, может, никакой ты не Кащей?
Кащей укоризненно посмотрел на
собеседника, выхватил меч-кладенец и легким движением перерубил
вековую березу. Береза упала перед обозом, наглухо перегородив
дорогу.
- Теперь что скажешь? - вежливо
спросил он.
- Это совсем другое дело! - не особо
радостно ответил путешественник. Демонстрация легендарного
меча-кладенца напрочь разбила все сомнения относительно подлинника.
В едином порыве путешественники достали из-за пазух мешочки с
золотыми монетами и протянули их Кащею. Но он даже не взглянул на
монеты, а указал на портрет царевны Марии: услышал в разговоре
путешественников, что царь Никодим называет дочь Марию золотком, и
решил посмотреть на это чудо собственными глазами. Путешественники
не хотели отдавать ценный груз, но выступать своим оружием против
меча-кладенца им хотелось еще меньше. Немного поартачившись и
поспорив, путешественники согласились: Кащею портрет гораздо
нужнее. И оказались настолько любезны, что подарили вместе с
картиной перевозившую её телегу, а взамен потребовали такую
малость, как собственные жизни. Обмен по взаимному согласию был
совершён, и Кащей лихо укатил в закат вместе с подарками.