Большая часть мяса, которое с утра выставили на продажу,
пропала, из чего я сделала вывод, что с клиентами на сегодня
покончено. Может, и забредет кто-нибудь за кусочком на ужин,
расплатится в следующий раз. Воровать в мясной лавке — гиблое дело,
второй такой в Хюрбене не было, если хозяин погонит прочь,
останется только самим скот разводить, а на болотах, которые со
всех сторон окружал лес, дело это выходило очень хлопотным, а для
многих и вовсе неподъемным.
Я выбрала из оставшегося мяса пару кусков получше, завернула и
запихала в сумку. С сомнением посмотрела на третий. Нет, хватит с
Альбы и этих, меня на ужин все равно не оставит.
— Вернусь через пару часов, — крикнула я на всю лавку.
Никто, кроме кошки, не проводил меня даже взглядом.
Альбин дом стоял в середине Хюрбена, почти у самой площади.
Строго говоря, это был дом моего брата, но моя дражайшая невестка
Альба занимала собой столько пространства, что иногда от ее
вездесущности становилось дурно. Сначала она мечтала об этом доме,
да так, что едва не слопала все мозги у новоиспеченного муженька.
Потом — проклинала его, потому что строить начали не с края города
— «как принято» — а в центре, где после пожара освободилось место.
Со временем успокоилась, но выражение «Альбин дом» прочно вошло в
речь всех, кто помогал его возводить. Она хотела, чтобы все в нем
было правильно, но сама толком не могла объяснить, что именно это
означало. Альба истерила, муж нервничал, а я закатывала глаза.
Может быть, это маленькое, толком ничего не значащее действие и
стало виной тому, что Альба меня категорически невзлюбила, хоть
иногда и старалась этого не показывать. Впрочем, я была уверена,
что досаждала ей и раньше хотя бы просто тем, что существовала в их
жизни. Без меня они могли бы пожениться гораздо раньше, теперь
Альба считалась староватой и успела выслушать пару-тройку шуток о
том, что больно засиделась в девках. Гордая и правильная, она
никогда не показывала своих чувств на виду у людей.
Я перевязала ладонь чистым платком, подняла сумку с мясом повыше
к груди, перехватила поудобнее, чтобы можно было как бросать, так и
прикрываться, и постучала в дверь. Альба знала, что я приду. Этот
ритуал повторялся у нас каждый третий день, и казалось, она ожидала
меня у входа — так быстро открывалась дверь.