Я потянулась. Через открытое окно проникал осенний ветерок,
свежий, но пока не холодный, он дул с юга, продлевал теплые деньки.
Впрочем, обманывать себя не стоило, зима в наших краях наступала
рано и резко, еще чуть-чуть — и все улицы побелеют, а ребятня будет
задорно ругаться, отбивая задницы на льду, и опасаться, что услышит
отец. Тетушка театрально фыркнула, когда поняла, что извинений от
меня так и не дождется, махнула рукой, закуталась поплотнее в
шерстяной платок и побежала к следующему дому. Не всех еще девиц-то
разбудила. Две ее родные дочери с печальными лицами топтались у
соседнего крыльца, мать подняла их гораздо раньше, чтобы привести в
товарный вид. Я сочувственно кивнула одной из них, но пустой сонный
взгляд лишь скользнул по мне, не задержался ни на секунду.
Гостя, значит, везут. Тоже мне невидаль. Из самой столицы он
сюда, в Хюрбен, конечно, за девкой приехал, там же посмотреть не на
кого. Предположение я сочла абсурдным. Нет, это наши девчонки
рвались в город побольше и надеялись, что там успеют подцепить
мужичка до отъезда — так, чтобы сразу предложение сделал. Глядишь,
и в болото возвращаться не придется. У нас свободных парней мало
осталось, лучше в чужой дом, хоть и с чужим уставом, чем всю жизнь
в девках промаяться. Нет, зря тетушка размечталась, другое что-то
гостя сюда притянуло.
Приезжали в Хюрбен теперь редко, старым трактом почти не
пользовались, а новый пролегал слишком далеко, чтобы делать крюк,
да и незачем, там давно выросли новые поселения. Повезло, что мы
почти ни в чем не нуждались, кроме разве что целителя, а их везде
не хватало. Иногда по старому тракту до нас добирались заблудшие
наемники или торговцы, по совместительству воры, надолго не
задерживались, а после их отбытия народ вздыхал с облегчением:
больше не надо было так пристально за вещами следить. За большими
покупками наши ездили в столицу раз или два в сезон, вот как
сейчас, выполняя заказы и радуя девок цацками. Потому появление
любого незнакомца, который при первой же встрече не выказывал
желания на нас подзаработать, становилось значимым событием, а
иногда и шумным праздником с попойкой в ближайшем трактире. Баек
после этого хватало на всю следующую зиму, под них да под пиво
приятно было коротать длинные темные вечера.