Сам городок оказался относительно
небольшим – полторы-две тысячи обитателей, плюс солдаты гарнизона,
которых тут было еще человек пятьсот. Максима впечатлила береговая
линия защиты: три форта, самым массивным из которых был форт
Сант-Херонимо, несколько линий защиты, двойные каменные стены,
надежно прикрывавшие городок со стороны моря, и каждые
десять-двадцать шагов - пушки, пристреленные по определенным
квадратам, на которые была поделена бухта. Так что тем, кто решит
напасть на город, придется высаживаться на берег под залпами
многочисленных орудий.
А желающих проверить город на
прочность имелось великое множество. Портобело был лакомым куском
пирога, местом, куда стекалась добыча с серебряных и золотых
рудников. Плюс окрестные ловцы жемчуга так же старались отправить
свой улов в Старый свет через надежных перевозчиков, поэтому город
стал ключевой базой для испанских судов, как пребывающих, так и
отправляющихся. Козырное место! Причем, являющимся таковым до сих
пор, несмотря на то, что Испания давно уже стала терять лидерство в
дальних морях.
Природа, наоборот, поражала своим
разнообразием. В лазурных водах отражались белые, стремительные
облака. Склоны гор и холмов, окружавших бухту, были сплошь покрыты
деревьями. Пели бесчисленные птицы, стрекотали насекомые. Но духота
убивала.
Максима, привыкшего к жизни в
современном городе, в котором давно вырубили последнюю зелень, а
пение птиц можно было услышать разве что в зоопарке, радовала эта
дикая красота.
Фрегат де Мендоса явно был известен
местным властям, потому как прибывшими никто не заинтересовался.
Солдаты лишь лениво поглядывали в их сторону, но не больше. Толстый
усатый сержант приветливо махнул рукой, и на этом таможенные
процедуры окончились.
Де Кардос шел первым, как человек,
уже бывавший в Портобело и неплохо знавший этот город. Максим
следовал за ним, с интересом оглядываясь по сторонам. Ему все было
в новинку. Он и в своем времени не бывал в Панаме, тем более ему
был любопытен нынешний уклад жизни, но ничего особо примечательного
он не увидел. Смуглые люди спешили по своим делам, совершенно не
обращая внимания на пришельцев. Даже небольшая базарная площадь,
которую они миновали, пустовала. Не слышны были призывных крики
торговцев, не толпились покупатели с корзинками – все словно
вымерло вокруг, жизнь в городке оказалась слишком уж размеренной и
неторопливой.