— Котячьи муди на пороге резанули и кровь с приговором взяли - дитя от испугу править, вчера тетка Мошка подсказала.
— Вовсе нелепица, - усмехнулась Нелада, поглаживая теплый младенческий животик. - И зачем страсти такие зазря над котом сотворили? Жив хоть остался, болезный?
— Да что ему сделается… Удрал под амбар, оттуда орал полдня, - сердито сообщил Ставр, снимая шапку с крючка.
Не понравилось, как вольно держала себя ведунья.
Решив, что бабы в избе теперь сами управятся, хозяин покряхтел у дверей для порядку и убрался в сени, может, пошел Спирьку искать или еще по какой нужде.
Нечай же притулился к стене, уложив натруженные руки на коленях, любопытно было поглядеть, как знахарка из Ощипок дальше будет дитя лечить. Еще заметил, как вошла Нелада в горницу, малец хныкать потише стал. А как скоро поплыли по избе густые запахи душицы и корней могущника, у самого веки стали смыкаться.
На фоне темных рукавов, стянутых узорной тесьмой, белыми крыльями померещились проворные девичьи ладони – ласково разминали они каждый суставчик хворого сынишки Ставра, оглаживали безволосую головушку, щекотали крохотные пальчики на желтоватых гладеньких ступнях.
Едва успокоенный младенец заснул, Нелада умело завернула его в пеленки и передала матери, вполголоса наказывая, как завтра давать целебный отвар.
Отогнав досадную дремоту, тут и Нечай решился заговорить с гостьей:
— Дозволь спросить, а ты бабушке Белояре не внучкой будешь?
— Так и есть. Еще в зыбке меня учить начала.
— А родители твои живы?
Вздохнув, Нелада задержалась с ответом, но Задора по – хозяйски цыкнула, прижимая сынишку к пышной груди:
— Чего пристал не ко времени? Лучше старших со двора кликни, уха простывает.
В доме было заведено, что первыми за стол всегда садились мужчины. Наполнив миски до краев горячим варевом и нарезав хлеб, Веся отпросилась на свою половину, стыдясь багрового синяка на лице. Задора уложила дитя и теперь шуршала у печи, разливая малиновый квас да прикидывая, чем завтра будет кормить мужа и деверей.
Хмурая Нелада сидела у печки, - тянула из глиняной крынки томленое молоко, отказавшись от каши и ухи.
— Можа окунька тебе из чугуна вынуть или ершишку? А то я за сальцем в нижнюю клеть сбегаю… брусники моченой не подать ли… – в который раз предложила ей подобревшая Задора, уверившись в силе молодой гостьи. – Ночевать у нас ведь останешься, куда в ночь идти, до вашей-то деревни почитай более пяти верст через лес и реку.