Вскоре семьи, которые желали породниться, посчитали артефакт
более надежным средством, чем сверка генеалогии. Начали вскрываться
новые интересные подробности прошлого.
Два года назад потрепанный скандалом министр просвещения
предложил допускать к камню только отцов для проверки законности
наследника. Но папенька проявил редкое для себя благоразумие и
сделал поход к артефакту перед свадьбой аристократии
обязательным.
Министра просвещения папенька отправил просвещаться в экспедицию
на остров Желтого Кокоса — пусть, мол, островитяне объяснят, чем
опасны близкородственные браки. Дикари дикарями, а в некоторых
вопросах понимают больше, чем министр. Матросов папенька
посоветовал набрать молодых, крепких и неженатых. Почему? Сам
узнает. Вернулся министр задумчив, подолгу глядел в окно на осенний
парк, а весной, как открылась навигация, испросил у Его Величества
назначения послом в Полиадорию. Там как раз освободилось место
после замужества леди Доминари.
Укол в палец отвлек меня от воспоминаний. Проверка артефатом
родства не выявила ничего неожиданного. Мне пришлось семь раз
выдавить каплю крови, семь женихов подходили, капали на камень в
свой черед, он исправно зажигался синим, лишь дважды, для Кларка и
для Белла — с легкой прозеленью. Это объяснимо — у титулованного
Белла наверняка в дальнем родстве кто-то из королевской фамилии, а
в семью Кларка, живущую в окрестностях столицы, несколько поколений
назад мог наведаться кто-то из моих любвеобильных предков.
После ужина я достала из ящичка стопку бумаги и отсчитала семь
листов. На каждом сверху написала имя, положение и род занятий
претендента на мою руку. Этими сведениями после настояний меня
снабдил секретарь отца.
Барон Ховард Белл, 30 лет, владелец земель.
Лорд Эрик Дженкинс, 28 лет, негоциант.
Лорд Натан Кларк, владелец земель, 32 года.
Лорд Колин Сантион, 26 лет, служит при дворе герцога Тальма.
Сэр Франк Браун, командор северного флота в отставке, 45
лет.
Мартин Виллиамс, горожанин, торговец, 30 лет.
Карл Вольф, горожанин, ювелир, 35 лет.
Листы торговца и командора я сразу же сложила пополам и на
каждом сверху написала "Нет". Первого — потому что помню, как он
подкупал соперников, чтоб они ушли. Второго — потому что не для
тебя, старого пня, цветочек цветет. Со старым пнем я, конечно,
поторопилась, командор в хорошей для своего возраста форме, и по
словам гвардейцев отлично показал себя в бою у ворот, но... сорок
пять лет. Нет и нет.