Первым нашел меня Белл. Я отнеслась к нему достаточно сухо, и
любой бы уже понял, что выигрыш ему не достанется, но барон проявил
ненужную настойчивость, приглашая меня на свидание и обещая мне
самого учтивого и внимательного кавалера. Я усмехнулась, и
посоветовала Беллу провести этот вечер в тиши своих комнат. Учтивых
и внимательных вокруг меня достаточно.
Позже меня подкараулил Виллиамс, и я утвердилась в мысли, что
вычеркнула его не зря — я не смогу провести не то, что жизнь, а
даже неделю рядом с человеком, весь мир которого вращается вокруг
успешных приобретений, выгодных контрактов, снижения расходов и
подсчета прибыли. По счастью, нас догнал мастер Вольф и
бесцеремонно вклинившись в разговор ловко перевел тему с
приобретения аласских изумрудов на сами камни, их свойства, историю
и возможности использования в магии. Да, определенно, если выбирать
между торговцем и ювелиром, последний выигрывает по всем
пунктам.
* * *
Я собиралась на свидание с Сантионом, подпрыгивая от нетерпения.
Хотелось бы, конечно, чтоб это происходило от чувств к мужчине, но
у моих восторгов был другой источник.
Для начала сотворили совершенно детскую шалость: подвесили над
дорожкой мешок с пухом. Никакой магии, только простая механика и
Дагни за кустом. Дальше засела Катриона с сюрпризом. И еще дальше —
Сабина с артефактом. В конце, в самых густых кустах — Агни со своим
кавалером.
Мы вышагивали по дорожке, и Сантион рассказывал о приключениях,
в которые попадал в юности. Сзади нас в двадцати шагах следовали
четыре фрейлины, положенные мне распоряжением папеньки. Обычно я
отсылала их с самого утра подальше. Они садились в одной из общих
гостинных и скрашивали время болтовней с дворцовыми бездельниками.
Папенька, было, собирался воспротивиться и настаивал, что дамы
должны быть при мне неотлучно, но после того, как состав фрейлин
сменился дважды, Его Величество заключил со мной соглашение:
достопочтенные леди могут не присутствовать в моей гостиной, но
сопровождают меня на торжествах и вечерних прогулках с кавалерами.
Против последнего я даже не возражала, поскольку до сего дня меня
отправляли гулять с навязанными папенькой женихами, а четыре леди с
лицами готового к атаке грифона действовали на кавалеров даже
лучше, чем навеянный магией зуд, и прогулки сокращались до
приличествующего минимума.