Папенька упирал на то, что принцессе не пристало расхаживать по
дворцу в одиночестве, и я потребовала ввести в штат фрейлин Сабину
и Катриону — подруги и так обычно со мной. Его Величество, скрепя
сердце, согласился: такой компромисс оставлял сопровождение в
рамках протокола, при этом не заставляя меня придумывать, чем бы
еще порадовать навязанную мне свиту — лягушками в декольте?
жужжалкой в прическе? магически измененными румянами, которые к
полудню расцветали ярко-зеленым? Признаться, к моменту соглашения с
папенькой моя фантазия давала сбои, и я начала повторяться.
Но сегодня у Катрионы и Сабины были другие дела.
Тихо стрекотали сверчки, ночные бабочки порхали у редких
светящихся кристаллов над тропинкой, когда притаившаяся в кустах
Дагни перерезала нить, на которой держался мешок с пухом. Мешок
пролетел ровно передо мной, и лорд Сантион быстро зашвырнул меня к
себе за спину, ударив кулаком "нападающего".
Фрейлины взвизгнули, но я махнула им, чтоб оставались на
местах.
Мешок Сантион списал на шутки детей, пнул сверток к обочине и
вернулся к рассказу про охоту на букаваца. Шестиногая тварь с
огромными рогами и мерзким характером наводила ужас на селения
вокруг Вардачьего леса. Сантион живописал, как ему удалось
стреножить четыре конечности из шести, а когда тварь упала,
приблизился со стороны головы, ухватил букаваца за рога и прочитал
ему проповедь о неподобающем поведении. После чего разрезал путы, и
посоветовал больше не показываться в этих краях.
— Вы его отпустили? Но почему?
— Ваше Высочество, не убивать же полуразумное существо только за
то, что он любил подкрасться к селянской хате, заглянуть в окно, и
если увидит что-нибудь... — Сантион глянул на меня с сомнением, —
что-нибудь интересное, бить рогами по стеклу и чудовищно
хохотать?
Боюсь, мой хохот был не менее чудовищным, особенно для
принцессы.
Я снова взяла кавалера под руку, и мы продолжили чинно идти по
освещенной небольшими фонарями аллее.
Земноводные очень хорошо показали себя в борьбе с придворными,
поэтому следующим номером программы была жаба. Увеличенная магией
впятеро тварь скакнула на плечо Сантиона и басом сказала "ква".
Сантион замер.
— Кхм. Ваше Высочество, какие занятные экземпляры водятся в
королевском саду. Я надеюсь, кто-нибудь ведет подсчет пропавшей
прислуги?