— Как видите, Великий Патрис, путешественник, благодетель, аскет
и мудрый просветитель, должен служить примером всем ныне живущим, —
закончил рассказ господин Вольф.
Я спряталась за веером, чтобы не оскорбить ювелира рвущимся
наружу смехом. Дженкинсу и Сантиону повезло меньше — они, очевидно,
знали историю как она есть, а вееров у них не было.
* * *
Мы с Катрионой сидели после обеда на софе и выдумывали, чем бы
еще порадовать оставшихся "женихов", когда в мои покои вбежала
Сабина с горящими глазами и выложила сверток.
— Трис, смотри, что я нашла!
Сабира вынула два листа. Оба пожелтели от старости, но один был
некогда сложен пополам, и почерк можно принять за образец
чистописания. Второй измят и покрыт бурыми пятнами, а несколько
строк прыгали то вверх, то вниз.
Прыгающие строки гласили, что автор их, лорд Сантион, признается
в душегубстве — будучи в расстройстве от того, что единственный сын
и наследник выкрал фамильные драгоценности и проиграл их в карты,
лорд Сантион приложил наследника тяжеленной тростью по голове, от
чего тот скончался. Образец чистописания пояснял, что тело родителя
нашли в петле, а тело наследника, как и предполагалось, рядом с ним
в луже крови. Оставшееся имущество Сантионов, за неимением
наследников по прямой линии, переходит к кузине душегуба с другой
фамилией.
— Мало ли Сантионов в королевстве? — кровавая история никак не
вязалась с улыбчивым лордом.
— Мало. Раз в десять лет для Короны делают списки всех семей с
благородным достоинством. Последнюю "Книгу благородных родов"
составили три года назад, там есть только один род Сантионов, и
главой рода указан тот, кто сейчас во дворце. В двух перед ней
никаких Сантионов не было.
— Бр-р-р, — поежилась я. — Судя по дате, дед Сантиона убил его
отца. Жуть. Как вы думаете, это передается по наследству?
Сабина с Катрионой переглянулись.
— Трис, — Сабина ткнула в строчку документа, — "за неимением
наследников по прямой линии".
Я перечитала дважды, посмотрела на дату и снова перечитала.
— Он может быть потомком побочной ветви, от какого-нибудь
младшего сына несколько поколений назад. Обедневшие аристократы,
бывает, скрывают происхождение. Спустя несколько поколений
праправнук решил вернуть себе имя, и вот он — лорд Сантион.
— Может, и так... — проговорила Катрина. — Но как это
узнать?