— Но вышивание... хорошие манеры... Ей предстоит выйти замуж и
укрепить династическим браком Корону, в конце концов! — в голове
папеньки послышалось отчаяние.
— Дитя, — обратился ко мне мэтр Инжектус, — ты согласна учиться
вышиванию и хорошим манерам, если в прочее время тебе дадут
возможность проявлять свою буйную натуру приятными тебе
способами?
Я не поняла всего предложения, но будучи в уверенности, что мэтр
на моей стороне, немедленно кивнула.
— Замуж еще не и таких выдают, — закончил мэтр.
Назавтра я спросила у поваренка, что такое "задница". Он
продемонстрировал на себе, за что получил выволочку от посудомойки.
После подобного опыта вызнавать про шило я не рискнула.
Папенька внял увещеваниям мэтра. Ко мне приставили бывшую
циркачку, с которой мы проводили три часа в день. Урокам рядом с
Альфредом папенька тоже не возражал, и средний брат даже не очень
сильно шпынял пигалицу на соседнем стуле, лишь иногда,
по-родственному.
Старший брат и наследник престола Эгберт попытался возмутиться,
почему недостойное существо учат тому же, чему и принцев, но я
спросила, сколько планет на небосклоне, и когда он в молчании
наморщил лоб, радостно воскликнула: "Видишь, этому тебя не учили,
значит — не тому же!" Альфред захохотал, а Эгберт прибавил к
презрению в мою сторону изрядно злости. Не случилось у нас с ним
братско-сестринской любви.
Я же, со своей стороны, за последующие годы наловчилась вышивать
сносные букеты, отрепетировала дюжину поклонов и вызубрила три тома
этикета. Когда мне было восемь, во дворце появился маг с
племянницей Катрионой, откуда-то из провинции приехал новый
архивариус с дочерью Сабиной, и оба занятых отца были рады, что у
их девочек появилась высокородная компания. Казалось бы, боги
подарили мне безоблачное детство, но увы, папенька не оставлял
надежд сделать из меня выгодный и достойно представленный
товар.
Дюжина придворных дам, сменяя друг друга, наставляла меня
скрывать ученость, смотреть на мужчин кротко и с восхищением,
почитать родителя и готовиться к задуманному папенькой
замужеству.
— Он будет молодой и красивый? — допытывалась я, когда мне
исполнилось десять лет.
— Он будет таким, как надобно королевству, — ответила маркиза
Дропис. — Ваш долг состоит в том, чтобы любить его, уважать и
всячески угождать, как положено приличной супруге.