Медленно, но верно полоса чёрных плит превращалась перед ним в
багряное море. Те, кто стояли позади просили других передать их
ближе. Какие-то из цветков были перевязаны лентами. К стеблям
других крепились маленькие записки с именами погибших.
Каждый вкладывал в этот жест что-то своё.
И Вильгельм принял их желания. Принимал их горе, печаль и скорбь
за погибших. Впитывал источаемый людьми гнев и желание отомстить.
Видел единство на их лицах.
Второй раз в жизни он шёл по этому пути и хрустальные цветки
трескались под его ногами. Второй раз он собирался занять
должность, с которой ушёл.
Он прошёл через этот коридор, ступая по цветам до самого входа.
Поднялся по лестнице, тяжело опираясь на свою трость. Двое солдат в
парадной форме рейнской армии открыли перед ним двойные двери,
пропуская старого адмирала внутрь. Вильгельм знал это здание чуть
ли не наизусть. Каждый поворот. Каждый коридор. Он бывал тут тысячи
раз, проходя мимо редких картин и статуй, что украшали аскетичный
интерьер этого здания.
Ещё одна двойка солдат в парадной форме и ещё одни двери.
Высокие и крепкие. Они раскрылись перед ним, открывая проход в
просторный зал. Один из многих в здании рейнстага.
Здесь уже собрались люди в ожидании него. Десятки офицеров
флота. Военные чины из армии, разведки и других структур. Рядом с
ними стояли обычные гражданские. Планетарные губернаторы,
управляющие мирами Протектората. Министры центрального
правительства. Даже частные предприниматели, имеющие большое
влияние в экономической и политических сферах. Все они собрались
здесь сегодня из-за него.
Каждого пригласили лично, дабы засвидетельствовать становление в
должности нового главнокомандующего Четвёртого флота
Протектората.
Вильгельм на несколько мгновений замер в дверях, окинув
собравшихся взглядом. Всего пара секунд, но ему оказалось этого
достаточно, чтобы увидеть торжественное ожидание на лицах
гражданских и безмерное уважение среди военных.
Лишь один человек позволил себе не стоять вместе со всеми. Карл
Адлер ожидал его в дальней части зала. Стоял, одетый в обычный
военный мундир, который носили его адмиралы. Только цвет его был
чёрный, а не белоснежный. И не имеющий знаков различия. Чёрная, как
сама ночь ткань, пересекаемая двумя кроваво-красными полосами, что
спускались вниз от правого плеча.