В общем, все шло хорошо, а в прошлом году внезапно стало плохо.
Из-за дороговизны гиперпрыжков грузовая баржа отправлялась на
Сидус, только будучи забитой нултиллиумом и ксеноэтером под
завязку. В назначенный срок она не появилась. Груз ждали, под него
уже брались кредиты и начинались проекты. Сорванные обязательства
поставили Великий дом Джуаланов под угрозу.
Отправленный на разведку миниатюрный дрон успел передать, что
грузовая баржа на орбите Агони пуста, а искусственный интеллект и
роботы на поверхности планеты не подают признаков жизни. Как и
наемный персонал.
Несколько других разведывательных шаттлов, как роботизированных,
так и с экипажем на борту, не вернулись, хотя с орбиты Агони
докладывали, что в системе все спокойно. Значит, опасность была на
самой планете.
Военный флот Джуаланов был готов прыгнуть в систему Агони, но
Туканг не решался рисковать семьей и флотом, не выяснив, что
противостоит колонизаторам. Да и расходы на гиперпрыжок флота
несоразмерны потенциальному доходу — Великий дом и так влез в
долги, осваивая планету, а после срыва поставок совсем впал в
отчаяние. Немудрено, что ростовщик так насел на Беверли.
На сегодня Туканг Джуалан отправил туда три разнородные по
составу группы наемников, но никто не вернулся.
— Даже каккерлаков посылал, — сказал он. — Думал, может, дело в
инициации Сидусом, а эти инсектоиды пока не инициированы. Но и с
ними там что-то произошло, хотя была четкая установка бежать с
планеты при малейшем намеке на опасность. Остались только вы, хомо.
Несмотря на слабость плоти, ваши примитивные инстинкты спасают вас
там, где мы, более развитые расы, не видим опасности.
— Ты посылаешь меня на смерть, Туканг, — покачал я головой. —
По-твоему, изгнание с Сидуса, которым ты грозишь, хуже? Мои
примитивные инстинкты говорят, что я прекрасно проживу на
Земле.
— Жизнь всегда лучше, не буду спорить. Но и награда будет
соответствующей.
На языке крутилось, что я могу просто дождаться, пока Великий
дом Джуаланов окончательно обанкротится, а потом вернуться на
Сидус, но рапторианец проник мне в душу, позволив поговорить с
Микки. После такого поступка я уже не мог просто отойти в
сторону.
— Что нужно сделать?
— Технически — ничего сложного, — чуть подумав, ответил Туканг
Джуалан. — Прыгнуть в систему, спуститься на Агони, запустить
резервный источник питания в центре управления колонии. Далее все
сделает автоматика твоего шаттла — возьмет управление орбитальным
лифтом на себя и перетащит ресурсы со складов на грузовую баржу.
Та, как заполнится, сама совершит гиперпрыжок к Сидусу. Ты получишь
статус близкого друга Дома, что, поверь мне, очень важно, и один
процент от стоимости груза, не считая того, что я полностью прощу
долг Беверли.