Запах пригоревшего мяса и хмеля неприятно ударил в нос.
Нет, от кусочка сочной свинины она б не отказалась, но не здесь и не сейчас,
когда страх щекочет спину, умоляя как можно скорее покинуть это злачное место.
По пути к лестнице Кристина мельком осмотрелась: кого здесь
только не было! Пузатые седые дядьки и совсем молоденькие, явно высокого
происхождения, надменные сыны громко, едва ль не захлебываясь, глотали свое
пиво, умудряясь попутно кидать мутные взгляды по сторонам. Один такой взгляд
упал и на нее, в полупьяном оскале довольно растянулись лоснящиеся от жира
пухлые губы. Кристина сделала вид, будто не заметила этого недвусмысленного
взгляда – вероятно, старикашка принял ее за одну из тех, кто готов исполнить
любой каприз за кусок пригоревшего мяса и отвратительного пойла.
Словно в подтверждение этих мыслей взгляд на секунду
задержался на высокой стройной девушке с роскошной копной рыжих волос, упавших
на неприлично открытые плечи: яркая, красивая куртизанка бросалась в глаза
издалека; даже странно, что рядом сидящий мужчина в черном камзоле не смотрит
на нее. Впрочем, чему удивляться? Немудрено, что женщин здесь за людей не
считают, руку протяни – вот она, на все готовая, уступчивая, непритязательная…
Вон как вьется перед ним, – так зачем ему-то стараться? Зато, почувствовав на
себе взгляд, мужчина обернулся на Кристину. Всего доля секунды, но и этого
хватило, чтобы в темных его глазах прочитать презрение. Он поспешил отвернуться,
всем видом демонстрируя, что дешевое, отвратительное пойло в его кружке куда
предпочтительнее. Похоже, он и ее принял за куртизанку.
- Осторожно, - спутник легонько схватил Кристину под
локоть, помогая подняться по узкой скрипучей лестнице. – Нам сюда, - подвел к
одной из дверей на втором этаже таверны.
Кристина вошла внутрь. Дверь тут же закрылась.
В очень темной комнате, без единого окна, горел камин.
Странно, но тусклое рыжее свечение огня будто бы силком продиралось сквозь
какие-то темные преграды и никак не могло осветить комнату. Но когда глаза
привыкли к полумраку, Кристина невольно отступила к двери под глухой вскрик
ужаса, сорвавшийся с губ: преграды зашевелились, и в свечении огня она увидела
ИХ.
Их было пять. Пять огромных человеческих фигур с белыми,
неживыми лицами-масками. Длинные черные плащи не позволяли их разглядеть… Мужчины?
Женщины? Что им надо от девушки-отшельницы, никому на свете за всю свою жизнь
не сделавшей ничего плохого?