— Барышня…
барышня… — жалостливо заскулила закутанная в черный плащ женская
фигура с фонарем, споткнулась и чуть не выронила ношу. — Куда ж мы
ночью-то в лес, да в самую чащу-то? Пропадем. Как есть пропадем.
Может, ну его, к лешему, гаданье это?
— Не
каркай, Матрена. Накличешь еще, — откликнулась барышня, которая изо
всех девичьих сил старалась храбриться, но голос все равно
предательски дрожал.
— Так
давайте домой вернемся, — не унималась Матрена, фонарь в ее руках
мелко дрожал, пламя свечи плясало и все время норовило погаснуть. —
Завтра днем придем. При солнышке-то и идти приятнее. А так, неровен
час, заблудимся да зверям на прокорм угодим. Тогда нас батюшка ваш
заругает.
— Если
зверям на прокорм угодим, как же он нас заругает? — нервно
сглотнула хозяйка. — Да и час заранее обговорен был. Сама же
записку принесла.
В глубине
души Матрена кляла себя последними словами за то, что не догадалась
записку эту треклятую сжечь. Не пришлось бы в ночь тащиться куда
ворон костей не заносил. К лесной ведьме просто так, без
приглашения, дойти никому не удавалось. Все знали, что она в лесу,
но на избушку никто случайно не набредал, даже грибники. Чтобы
попасть к ней, нужно в старое дупло опустить подношение и записку с
просьбой. Если оплата нравилась, ответ забирали там же через день.
Если просили гадание, или еще какая надобность была в личной
встрече, в ответной записке указывалось время, когда следует
приходить. В случае же, когда требовалось зелье, получали склянку.
Правда, ведьмовское снадобье не всегда действовало именно так, как
желал заказчик. То ли мзда не устраивала старуху, то ли путала
что-то на старости лет, то ли просто пакостила из-за зловредности
натуры. Например, захочет жена мужа-гуляку дома посадить. Напишет
записочку ведьме, чтобы не гулял да из избы ни ногой, честно, по
инструкции, добавит зелье из дупла в суп благоверного. Супруг тут
же несется в сортир, сидит там, стенает, действительно за порог
глаз не кажет. Или парень ревнивый попросит, чтобы вокруг его
зазнобы не увивались всякие, даст ведьма склянку, и вот уже девушка
в таких прыщах, что собаки воют от ужаса. Но, несмотря на
различные, зачастую совершенно неожиданные эффекты от снадобий,
тропа к дуплу не зарастала. Да и ведьмины лекарства чаще всего
оказывались гораздо действеннее и дешевле купленных в аптечной
лавке.