— Вот не надо тех дураков, что на пожаре мародерят,
поджигателями выставлять! Наловите таких дюжину, а потом оправдают
всех, да и поделом — человек-то и вправду невиновен. Вы, милостивый
государь, грабеж пресекайте, а не кричите: «Поджигателя
поймали!»
Чинуша что-то отвечал, пыхтел через губу. Михаил Федорович его
резко урезонил, а потом просто развернулся к тому грубияну спиной,
влез в экипаж и так, не выпуская из рук, довез меня до монастыря.
Встретил в воротах настоятельницу, попросил осмотреть, выяснить,
какая помощь нужна. После чего коротко попрощался, только посмотрел
странно. Обещал вскорости навестить. И почти бегом вернулся в
коляску, направив ее туда, где еще царствовали дым и пекло.
У меня не было сил протестовать или о чем-то спрашивать. Тут бы
в себя прийти. Хорошо хоть, нашлась келья из гостевых, с
простенькой узкой кроватью. Вежливая бабушка в монашеском облачении
меня осмотрела, сказала, что ран нет, но мне надо выпить горячего
чая и поспать.
Я была уверена, что не засну. Просто решила полежать с закрытыми
глазами… и проснулась уже ночью, когда меня отыскал Алексей,
возглавивший поисковую экспедицию.
Я уже выяснила, что пропажу мою заметили довольно быстро. И не
удивилась, услышав, что раньше всех крик подняла Лизонька, которая
проснулась одна в темноте и страшно испугалась.
Поднятые по тревоге дворовые поспешили кто куда — часть с обозом
домой, чтоб не путались под ногами, двое в ближайший околоток, еще
двое моих крепостных плюс вся калмыцкая семья остались на постоялом
дворе, ждать и беречь маленькую барышню, которую с огромным трудом
удалось успокоить лишь клятвенным обещанием, что маменька
непременно скоро приедет, надо только уснуть поскорее, тогда и
время до ее возвращения быстрее пройдет.
Остальные мои люди во главе с Алексейкой налегке помчались в
Макарьев, кто верхом на нанятых в соседнем экономическом селе
лошадях, кто в моей коляске. Решили узнать обо мне в никитинской
конторе или опять же в полиции. И попросить помощи и там и там.
Прибыли они с корабля на бал, конечно. Или из огня да в полымя —
так вернее.
Пожар к тому моменту почти потушили, но никто знать не знал и
слышать не хотел о какой-то там пропавшей барыньке. Это ребятам
повезло, что в своих метаниях по ярмарке наскочили они не на какого
попало чинушу, а на Михаила Федоровича.