Центурион был плохим актером, и не смог скрыть правду. Подтверждение догадки было написано на лице заглавными буквами.
– Это не спасет тебя, раб! Ты проскочишь один, два патруля, но уж третий размажет тебя по равнине, как кусок собачьего дерьма! – трясясь от ярости крикнул он.
– Ой, не надо так волноваться! В военном деле всякая малость пригодится! – нравоучительно изрек Моше, – Два патруля мимо, или три – все лишний шанс выжить!
Между тем, отряд закончил сбор оружия и построился.
– Убить его? – деловито предложил Феликс, ковыряя пальцем засохшую кровь в волосах.
– Нет. Пусть уходит. Пока он доберется до своих, мы будем уже далеко, – отрицательно покачал головой Дмитрий, не желая лишней смерти, от запаха которой его уже мутило.
Центурион побледнел. Он не мог вернуться с таким позором, потеряв всех своих людей, выдав пароль и приняв в подарок жизнь от пленившего его ничтожного раба, вчера ещё черпавшего дерьмо из выгребных ям!
– Дайте мне меч! – хрипло прошептал он, сплевывая кровавую слюну.
– Зачем? Биться с тобой на поединке из спортивного интереса никто не будет! – пожал плечами сидящий перед ним враг, низкий раб, подлыми приемчиками победивший его, потомственного воина!
– Я сказал, дай мне меч, варвар! – почти умоляюще повторил аристократ, кривя губы.
Дмитрий, подумав, кивнул Моше. Тот протянул пленному меч, лезвием вперед. Центурион взялся за клинок двумя руками. Крепко, так что выступила кровь.
– Проклятие Плутона на всех вас, рабы! Чтоб ваши души вечно скитались в царстве теней, не найдя покоя после смерти! – воскликнул он с пафосом и вонзил железное жало себе в горло.
Алая струя хлынула фонтаном, орошая траву. Дмитрий вздохнул. Суровая, однако, эпоха!
Отряд двинулся дальше. До Везувия было ещё шагать и шагать.
Нет, правильно я сделал, что напрямик не поперся! Точно, спалились бы, как центурион и предупреждал. Слишком много патрулей, с каждым биться – все руки отмахаешь! Нормальные герои всегда идут в обход.
Дмитрий повел отряд на Юг – в этом направлении их не ждали. Тем не менее, за десять дней было ещё три стычки с патрулями. Одну удалось избежать, благодаря паролю, две других выиграли, тем самым обретя обоз: оружие и доспехи уже приходилось везти на телегах. По пути захватили ещё четыре деревни, в результате чего отряд разросся до пятисот пятидесяти человек и достиг размеров когорты. Количество арбалетчиков составляло теперь треть отряда. Боевые бичи несло семьдесят человек. Сотня конников являлась мощным резервом. Исаак был назначен командиром конницы и разведки. Моше – начальником штаба. Феликс командовал пехотой. В одной из захваченных деревень, где простояли три дня, бойцы изготовили штандарт – медную Сову с распростертыми крыльями. Это было приятно, теперь они – настоящее воинское подразделение! На каждой дневке проводились тренировки личного состава. Бойцы учились рукопашной, приемам боя сомкнутым римским строем. В головы вчерашних рабов вкладывали основы дисциплины. Крутыми методами. Несколько анархистов, не желавших подчиняться, были обезоружены и изгнаны из отряда. Двоих пришлось повесить за невыполнение приказа: один улегся спать на посту и проморгал ночное нападение римлян – едва отбились, спасибо арбалетам! Другой нагло игнорировал приказ сдавать всю добычу в общий котел и был уличен в присвоении значительного по размерам мешка сестерциев.