Генерал с трудом приподнялся из кресла, не торопясь прошел к
холодильнику, извлек бутылку виски и пару высоких бокалов, выгреб
из морозилки несколько кубиков льда.
— Присаживайтесь, Джон, — кивнул на кресло для посетителей, —
разговор будет долгим. Очень долгим!
Он высыпал лед в стаканы, залил скотчем и протянул один из них
Шеридану.
— Не отказывайтесь, Джон. Возможно вы видите лед последний раз в
жизни...
Солнце в зените печет просто невыносимо. Липкий пот стекает по
лицу и капает за шиворот форменной куртки. Плечи горят от тяжести
бронежилета, саперная лопатка неприятно шлепает по бедру. Ноги уже
почти не слушаются от невыносимой нагрузки, словно налились свинцом
изнутри, и весят не меньше пуда. Впрочем, может быть и намного
больше. Откуда Стивену знать, сколько килограмм в пуде? Просто так
иногда говорят в Метрополии, чтобы подчеркнуть — вещь очень
тяжелая. А насколько она тяжела? Никто объяснить не может, и даже
задумываться о происхождении поговорки никто не хочет. Так говорят,
а точнее, так говорили раньше. Давно. Еще до катастрофы. А что это
значит? Да черт его знает!
Жарко и очень хочется пить. Но воды всего половина фляжки, и
когда удастся пополнить, еще неизвестно. Можно, конечно, отцепить
ее от пояса, одним махом выхлестать тухлую теплую воду и на пару
секунд испытать облегчение.
А что потом?
Уже через пару минут вновь вспотеешь, и снова захочется пить.
Даже сильнее, чем раньше. Чем больше пьешь, тем больше хочется. Вот
только воды во фляжке уже не будет, и взять ее негде. Остановки не
предусмотрены.
Значит, придется терпеть.
Стивен бежит дальше, потому что есть четко определенная цель —
изрешеченная пулями кабина старого МАЗа на самой окраине
стрельбища. Ему не обязательно победить в этой безумной гонке на
выживание, достаточно войти в состав первых шести человек, и тогда
он сможет отправиться вместе с экспедицией в далекую сказочную
страну по имени «Африка».
Лучше там будет или хуже?
Это совсем не важно! Там будет иначе. Бывшие враги станут
друзьями. Те, кто тебя всегда презирал и не считал за человека,
станут равными. Подставят незащищенную спину в надежде, что ты их
прикроешь от вражеских пуль и челюстей неизвестных монстров. Вдали
от Родины люди меняются. Старые распри и обиды уходят на второй
план. Тяжелые условия жизни сплачивают людей в единый организм,
подчиненный только одной цели — выжить любой ценой в
неблагоприятной среде.