Теперь настал момент, который я
невольно оттягивал всё это время. Мы должны были позаботиться о
матери Гретты. И во мне билось два противоположных желания. Одно —
помочь селянке. Выкопать могилу и потратить весь новый день на
положенные погребальные ритуалы. Или же попрощаться и уйти,
возобновив погоню. Время... Сейчас оно было моим самым главным
врагом.
И я решил:
— Гретта, я должен уйти...
За окном уже зарождался рассвет.
Увидев первые лучи просыпающегося светила, девушка сняла со стены
лампу и вдруг с силой бросила её об пол. Стекло с треском
разбилось, и огонь расплескался по деревянным доскам. Не обращая
никакого внимания на мои крики и попытки остановить её, Гретта раз
за разом раскидывала свечи и разбивала лампы. И с каждым разом
огонь всё смелее пожирал её дом.
Бог огня снова получил жертву. Не дав
ничего взамен кроме скорби и бессильной злобы. Я поклялся себе, что
больше никогда не произнесу его имени. Никогда не прочту молитву в
его славу и никогда не продолжу кузнечное дело отца. Отныне и
навеки я проклинаю огонь.
Дом полыхал. Благо, стоял он поодаль
от остальных, поэтому я не беспокоился о том, что огонь перекинется
на соседние постройки и люди пострадают. Мы не стали дожидаться,
когда встревоженные селяне прознают о пожаре. Простояв на дороге с
минуту, мы решительно пошли к дому одного из убийц, в сарае
которого оказались привязаны две лошади. Чёрная и белая. Оседлав
их, мы поскакали прочь из проклятой деревни.
Я остановил коня только на тракте,
когда мы уже прилично отдалились от деревни. Столб чёрного дыма
поднимался высоко в небо. Люди наконец проснулись и с криками
принимались тушить пожар.
— Дальше наши пути расходятся.
Гретта даже не посмотрела назад. Ни
на меня, ни на родную деревню. Я ожидал, что она скажет хоть
что-нибудь. Попросится пойти со мной или же обмолвится о том, что
она видела в круге смерти. Но я увидел лишь, как она кивнула, и
молча двинулась по тракту.
Так мы и расстались. Я пришпорил
вороного коня, и рванул в другую сторону. В Герод. Туда, где
милостью богов сойдутся наши с чернокнижником пути.
И я призову его к ответу.
Перед тем, как заставлю его отведать
смерти из проклятого круга!
На исходе шестого дня пути я наконец
увидел на горизонте голубые стены каменного града. Они почти
сливались с полоской Бериллового моря, из-за чего столица
королевства казалась ещё более широкой и внушительной.