— Спасибо. Я бы лучше обсудил детали
предстоящей миссии, — сказал я, посмотрев на стражу за спиной
короля. — Наедине.
— О, не волнуйся, Ютан. Это мои самые
верные люди, и секретов от них у меня нет. Именно они защитили меня
во время мятежа. Только благодаря им я могу сейчас вкушать эту
пищу, это вино, и разговаривать с тобой.
Пригубив бокал, он поднял его и
отсалютовал своим людям. Те хмуро закивали, продолжая буравить меня
суровыми взглядами.
— Наверное, ты хочешь узнать
поподробнее об этой, несомненно, печальной странице истории нашего
государства?
— Не хочу.
— К твоему сведению, именно прошлое
определяет наше будущее. Если бы не арканист, разоривший твою
деревню, ты бы не сидел здесь передо мной. А я, не будь таким,
какой я есть, лежал бы уже в канаве с кинжалом под сердцем. Но в
итоге мы всё-таки здесь. Вместе. Сокрушающий меч и его мудрый
властелин.
От его слов меня покоробило. И это не
укрылось от внимательного взгляда короля:
— Ты уже должен хорошо понимать своё
положение, Ютан. Ты — орудие в моих руках. И будешь таковым, хочешь
этого или нет. Такова твоя судьба.
Я всё-таки взял со стола кубок и
отхлебнул от него приторно сладкого эля:
— Так что там про печальные страницы
истории? — поморщившись, спросил я.
Инг широко улыбнулся, видно
обрадовавшись, что у него наконец-то появился благодарный
слушатель. И начал свой рассказ:
— Мой отец Валор Третий Мирный не зря
получил своё прозвище. Это он окончил последнюю войну и заключил
мир с агрессорами. Отец любил говорить мне, что худой мир лучше
хорошей войны. Но я никогда не был с этим согласен. Не такой ценой!
Потеря двух колоний за Берилловым морем, гигантские контрибуции на
десятилетия вперёд и позор на века. Не такой жалкой участи достоин
великий Андалион! — Инг в сердцах ударил кулаком по столу. — Как
видишь, отец был слабым правителем. Я всегда презирал его... и вот
он умер.
— Ты помог ему?
Стража переглянулась. Неужели
угадал?
— Взойдя на престол, — сказал он,
будто не услышав моих слов, — я сразу объявил придворным о решении
пойти войной на Инталию. Андалион должен вернуть своё и
возвыситься. Но дворяне-толстосумы и их сплетницы-жёны не
поддержали меня. За пятнадцать лет худого мира они порядком
зажрались и обзавелись не только торговыми, но и брачными связями с
заморскими врагами.