Зато второе событие мне очень не понравилось, и я понял,
насколько опасным может быть излишнее рвение в прогрессорстве. Из
Франции пришла информация, что первые французские броненосные
плавучие батареи уже заложены, и к началу Крымской войны вполне
могут вступить в строй. Толчком послужили мои идеи об улучшении
машин и котлов, высказанные в тулонском арсенале. Хоть ничего
конкретного я и не предлагал, одни «гадания на кофейной гуще», но
французским корабелам и машиностроителям этого хватило, чтобы найти
правильный путь. И самое плохое, что эти плавучие батареи будут
достаточно автономны благодаря более совершенным машинам, поэтому
смогут совершать морские переходы самостоятельно, а не на буксире.
Став таким образом предшественниками казематных броненосцев.
Конечно, с кучей имевшихся и в моем мире недостатков, но все же.
Бронированная «дура», неуязвимая для ядер дульнозарядных пушек, и
способная идти со скоростью хода порядка шести узлов независимо от
ветра длительное время, создаст массу проблем нашему Черноморскому
Флоту и черноморским портам. Утешает пока только то, что во Франции
этот проект восприняли далеко неоднозначно, и согласились на него в
качестве эксперимента. Про Англию и речи нет. Там такое
«непотребство» высмеяли, и посоветовали французам заняться
чем-нибудь полезным. Но мне-то хорошо известно, к чему все идет. И
притормозить французов уже не получится. Напрогрессорствовал на
свою голову...
Синдбад Мореход поневоле
И вот снова я отправляюсь в морское путешествие. Наш пакетбот
«Лебедь» выходит в Финский залив и берет курс на запад. Позади
остался Кронштадт, где уже заканчивается постройка первого в этом
мире ледокола «Илья Муромец». Когда на Балтике появится
англо-французский флот, его будет, кому встретить. Знают о
возможности «конверсии» ледокола в броненосец всего несколько
человек. К сожалению, я не могу находиться в двух местах
одновременно. Поэтому пришлось приоткрыть завесу тайны надежным
людям, сказав о в о з м о ж н о м появлении вражеского флота в
Финском заливе в ближайшем будущем. Надеюсь, что они не подведут.
Ну а мой путь лежит вокруг Европы в Черное море. «Лебедь» загружен
углем и припасами по максимуму, чтобы постараться дойти до Одессы
без бункеровок. Далеко не во всех средиземноморских портах сейчас
можно найти уголь нужного качества и в нужном количестве. Поэтому
углем загружен и носовой трюм помимо угольных ям. Будем таскать
уголек оттуда по мере израсходования. Что, конечно, здорово
уменьшает количество принятого груза, но рисковать нельзя. На
паруса у меня надежды нет. В отличие от сегодняшних морских
офицеров, которые флот без них не мыслят. А машину считают грязным,
шумным, ненадежным, и не особо нужным баловством. И таких сейчас
подавляющее большинство. Поэтому, когда начался набор команды на
«Лебедь», всплыли неожиданные сложности. Но если с рядовым составом
из матросов, машинистов и кочегаров особых проблем не было, все
решило хорошее жалованье, то вот поиск офицеров оказался не таким
простым делом, каким представлялось в начале. Подход, аналогичный
созданию нашей ЧВК во главе с отставным ротмистром Игнатовым, на
который я понадеялся, здесь не сработал.