Неприятность, как всегда, подкралась оттуда, откуда не ждали. На
момент моего отъезда во Францию, согласно действующим в России
правилам, должность капитана частного коммерческого судна под
российским флагом могло занимать лицо, получившее морское
образование в России, или за границей, позволяющее получить как
минимум российский диплом штурмана коммерческого мореплавания, или
аналогичный иностранный. Сдав экстерном экзамены за весь курс
обучения в Навигационной школе Марселя, я такой диплом получил.
Поэтому никакого подвоха от судьбы-злодейки не ждал. Но ведь это
Россия...
В марте 1853 года, то есть незадолго до того, как нам надо было
покинуть Петербург и отправиться в Одессу, мое капитанство
накрылось медным тазом. Вышло новое постановление, где ужесточались
требования к занятию капитанской должности, и мой диплом теперь
позволял занимать должность максимум старшего помощника капитана. А
капитаном только после получения морского ценза не менее года в
должности старшего помощника. Правда, в новых правилах все же
осталась лазейка, которой можно было воспользоваться в дальнейшем.
Если частное коммерческое судно не используется для перевозки
грузов и пассажиров с заключением фрахта, подразумевающего
получение оплаты за свою деятельность, а является яхтой для морских
прогулок судовладельца, то на нее данное требование не
распространяется. И я могу капитанствовать на «Лебеде» за свой счет
сколько душе угодно. А еще меня одолевают смутные сомнения, что эту
хитрую лазейку оставили специально. Ведь какие возможности для
коррупции открываются! Яхта водоизмещением более двух тысяч тонн.
Хе-хе...
Ну и ладно, в Черном море будем яхтой. И пусть хоть один чинуша
в Одессе что-нибудь вякнет. А заходить в Севастополь я не
собираюсь. Но сейчас-то мне предстоит коммерческий рейс! Поскольку
гнать пароход вокруг Европы из Петербурга в Одессу вообще без груза
глупо. Этого никто не поймет, поскольку груз в том направлении есть
всегда, и фрахты очень выгодные. А выйдя в балласте, я только
навлеку на себя подозрения со стороны англичан и французов, и тогда
от меня точно не отстанут. Вплоть до того, что постараются
задержать пароход в Босфоре под каким-нибудь предлогом для
выяснения обстоятельств, натравив турок. Вот и пришлось официально
взять попутный груз и почту для Одессы, чтобы не выделяться на
общем фоне. А поскольку господин Давыдов теперь мог идти на
«Лебеде» до Одессы разве что в качестве Синдбада Морехода, то есть
купца-пассажира, встал вопрос о поиске капитана. Причем срочно,
поскольку времени осталось немного. Это только кажется, что данную
проблему легко решить. На деле же поиск превратился в такие танцы с
бубнами. что я не раз проклял российскую бюрократию на чем свет
стоит.