Вернулся Ганс через полтора часа и «обрадовал».
- Командир, ситуация настораживает. На рейде Дувра стоят три
военных парохода под парами. Между Дувром и Кале курсируют две
группы по четыре фрегата в каждой. Еще одна группа из одного
парохода и трех фрегатов находится западнее Дувра напротив мыса
Дангенес. На всех английские флаги. К востоку от Дувра по всей
ширине пролива рассредоточены тридцать восемь мелких парусных
судов. Пройти мимо них незамеченным невозможно. Они полностью
перекрывают подходы к самому узкому месту. Внешне похожи на
рыбаков, но это не рыбаки. Сети лежат на палубе, причем вперемешку
с тросами и какими-то большими поплавками. Для рыбной ловли такое
не применяется.
- А вот сбросить перед носом парохода, чтобы эта гадость
оказалась на винтах, очень даже можно... Думаешь, нас ждут?
- Не исключено. Все подготовительные мероприятия говорят о том,
что кого-то хотят заранее обнаружить и попытаться захватить. По
поводу сетей с тросами я с тобой согласен. Против парусников такое
неэффективно. А ловить паровые колесные пакетботы, идущие во
французские порты Ла-Манша из Северного моря, англичане вряд ли
собираются.
- Похоже на то...
Не успокоились господа «островитяне». Раз задействовали такие
силы, значит будет все по-взрослому. Что же важного утекло к ним,
что они так засуетились? Задумка сама по себе неплохая, и против
обычного парохода вполне может сработать. Сделать так, чтобы он
намотал на винты сети с тросами, и былой резвости у парохода не
будет. Подходи и бери экипаж тепленьким. Тем более, здесь англичане
у себя дома, и могут творить, что хотят. Основание для захвата? Да
что угодно! Начиная от подозрений в незаконном удержании на борту
английских подданных, до обвинения в пиратстве и работорговле.
Прием старый и безотказный, если надо захватить чужое частное
судно, и доставить его в английский порт. Якобы для судебного
разбирательства. Но проблема у англичан в том, что «Лебедь»-то не
совсем обычный пароход. И этот тайм они однозначно проиграют. А вот
дальше надо быть готовым к любым подлянкам со стороны «просвещенных
мореплавателей».
Первым делом вызвал к себе в каюту старшего механика и
озадачил.
- Владимир Борисович, этой ночью от машин потребуется все, на
что они способны. Придется держать полный ход, не обращая внимания
на расход угля. Если нужна помощь в кочегарке, возьмите матросов с
палубы, и распределите их по вахтам.