Солнце село и быстро темнеет. Уже вспыхнули первые звезды.
Как назло, на небе ни облачка, и ночь обещает быть ясной и лунной.
Английские патрульные суда вряд ли разглядят нас на фоне темного
африканского берега, зато местные «рыбаки» будут видеть прекрасно
на фоне лунного горизонта. Но ничего не поделаешь, будем играть
теми картами, какие есть на руках. «Лебедь» мчится по притихшей
Атлантике, а впереди уже виднеется африканский берег. Вскоре ночь
вступает в свои права, а над головой раскинулся сверкающий купол
звезд. Луна уже взошла, и лунная дорожка на воде пересекает водную
гладь до самого горизонта. Настоящая идиллия вокруг. Если только не
знать, что в проливе шастает Ройял Нэви, очень может быть, что по
нашу душу, а возле африканского побережья, куда мы сейчас
направляемся, велика вероятность встречи с берберскими пиратами. Но
и «Лебедь» готов к такой встрече. На палубе уже оборудованы позиции
для стрелков, блиндированные мешками с углем, и точно такая же
защита оборудована на мостике. Конечно, от ядра такая «броня» не
спасет, но все ружейные пули задержит. Данный метод успешно
применялся на гражданских судах вплоть доXXIвека для защиты от пиратов, только там вместо
угля применяли песок, а вместо мешков стальные бочки. И ведь
работало! Стрелковое оружие пиратов, нападающих на легких
скоростных «надувашках», оказывалось бессильным против таких
«бронированных гнезд», из которых находящаяся на борту охрана вела
фактически безнаказанный отстрел любителей пограбить на большой
морской дороге. Вот и я решил опробовать старый (для меня), но
весьма эффективный способ, чем немало удивил всю команду. Не в том
плане, что такое было воспринято чем-то из разряда вон, а в том,
что штатская сухопутная крыса вроде меня соображает в деле борьбы с
пиратством получше некоторых морских офицеров, больше полагающихся
на «воинский дух» и «удаль» нижних чинов. Ну а то, чтобы защитить
этих нижних чинов от возможного огня бандитов, так это
необязательно. Согласно Морского Устава они обязаны «стойко
переносить» и так далее.
Что Ахтырцев, что Обручев поначалу восприняли мою идею
оборудования укрытий для стрельбы из мешков с углем скептически.
Ничего подобного в военном флоте в настоящее время не было,
поскольку от стрельбы ядрами и картечью такая защита не спасала. Да
и уголь в таком большом количестве можно найти разве что на
пароходах. Чтобы убедить скептиков, провели испытания, максимально
приближенные к боевым. Пуля гладкоствольного ружья, выпущенная с
десяти метров, не смогла пробить мешок с углем, А ничего более
серьезного у берберских пиратов не будет. Они привыкли полагаться
больше на холодное оружие. Пушки если и есть, то только на
относительно крупных судах. Но такие мы обойдем стороной. А вот на
мелких фелюгах, которых здесь подавляющее большинство, кроме ружей
ничего нет. Надо ли говорить, что команда восприняла идею с
энтузиазмом, и к вечеру на палубе были оборудованы шесть укрытий по
три с каждого борта, откуда наши «пассажиры», вооруженные нарезными
винтовками, могли вести огонь по нападавшим, не особо подставляясь
под ответные выстрелы. Как знать, может и не понадобится. Но здесь
лучше перебдеть, чем потерять хоть одного человека.