Я поводила палочкой в костре и проводила взглядом рой искр.
— В "Шиповнике" учили всему, от умения сварить ужин на костре до
высчитывания податей шляпной мастерской, от чтения карт до чтения
звезд. Конечно, чтобы не расстраивать родителей, танцам и светским
умениям тоже учили. Этот небольшой пансион собирает девочек из
самых разных семей. Немало родителей на грани разорения прислали
дочерей в “Шиповник”. Такие семьи еще помнят о достойной жизни и
ценят образование, но уже не имеют надежды вернуться к прежней
беззаботности. Их питают надежды, что после "Шиповника" дочери
сумеют позаботиться о себе самостоятельно. Но в большинстве своем в
"Шиповник" отправляют не в меру боевых девиц, с которыми не в силах
справиться обычные учителя, не говоря уже о гувернантках и
родителях. А может быть, им не хватает деятельности в бесконечных
вышивках и поклонах? Верней, нам, потому что я определенно была из
таких "заноз".
Слушатели усмехнулись. Мой характер они уже успели оценить.
— Так или иначе, образование в "Шиповнике" совсем иное. Я
вернулась к родителям вовсе не той беспомощной девочкой, которую
они ожидали увидеть и рассчитывали удачно пристроить для своих
целей. Когда я сообщила отцу, что за жестокого человека выходить не
намерена, он стукнул кулаком по столу и заявил, что я выйду замуж
за лорда... ай, не хочу вспоминать его имя... я выйду замуж, за
кого приказано, и если понадобится, он волоком потащит меня в храм.
Я дождалась конца его тирады и ответила, что или мне дадут выбрать
мужа по вкусу, или я уйду. Отец запер меня в комнате на втором
этаже. — Я хмыкнула, вспоминая самоуверенного родителя. — Кроме
танцев у нас в "Шиповнике" было множество гимнастических
упражнений. Ночью я собрала мешок с одеждой, взяла драгоценности,
которые можно продать, и ушла через окно. Мой жених остался ни с
чем.
Я замолчала, пытаясь вынырнуть от воспоминаний.
— Но ведь это было давно, — в замечании Лавронсо звучал
невысказанный вопрос.
— Да, с тех пор минула дюжина лет. Я дважды почти вышла
замуж.
Друзья молчали. Что ж, от прошлого все равно никуда не
деться.
— Сбежав от родителей, я уехала подальше и устроилась
учительницей в пансион для девочек из городских семей. Это было
прекрасное место, чтобы постепенно узнавать жизнь, имея при этом
крышу над головой, стол и место в обществе. Через два года на
благотворительном балу в ратуше я познакомилась с интересным
молодым человеком. Мы начали встречаться, и только когда он делал
мне предложение, я узнала, что Аларик — наследник баронства. Через
год, когда он считал, что наша свадьба — дело решенное, внезапно
выяснилось, что его семья собирается породниться с соседями, с
графским родом Меркат. Аларика поставили перед выбором: либо он
женится на дочери виконта, либо его младшую сестру выдают за этого
самого виконта.