- Ясно. – он снял фуражку и поскрёб
пятернёй в шевелюре, и я заметил, что она вся серебряно-седая, с
редкими тёмными прядками. - А я-то решил, что ты, раз название
судна то же самое…
- Так отсюда и взяли. Есть и второе
такое же, оно «Сполох» называется – третья котиколовная шхуна из
этой баллады[1]. А вот «Балтики» у нас
пока нет… и теперь, наверное, не будет.
Он покосился на меня с насмешкой.
- Полагаешь, что уже не сможешь
вернуться домой? Брось, парень, не такой уж я злыдень. Просто
выхода другого не было. Если верить третьему и седьмому лимбам,
время у меня оставалось всего ничего, а там фарватер закрылся бы, и
я застрял бы у вас надолго. А оно мне надо?
- Мне тоже не надо. – согласился я. –
В смысле, незачем торчать здесь, у вас, хотя погода, вроде хорошая,
солнышко вон… Так что насчёт возвращения, обсудим? Меня, если не
забыли, там люди ждут.
Первое, что сделал «пират» после
того, как я выполняя его указания, направил «Штральзунд» к
брандвахтенному судну – это многословно и витиевато попросил
прощения за учинённое надо мной насилие. С тех пор он повторил свои
извинения раза три, не меньше, и каждый раз в новых вариациях.
- Может, тебе ещё и за перевоз
заплатить? – ухмыльнулся попутчик. – А что, и заплачу – и за
работу, и за беспокойство. А вот чем и как – это мы с тобой,
парень, обсудим. А сейчас – давай-ка поторопимся, мы и так вон
сколько провозились… Кора, пошла!
Он с кряхтеньем встал на ноги.
Собака, которую, оказывается, звали Корой, одним прыжком преодолела
узкий просвет между бортом и дощатой кромкой пирса и встала, весело
помахивая хвостиком-колечком. Морда у неё при этом была
улыбающаяся, широкий розовый язык свешивался из пасти, в карих
глазах светилось неподдельное собачье дружелюбие.
- Сходни на корме принайтовлены. –
сказал я. – Спустить, или?..
- Обойдусь. - буркнул он и прыгнул
вслед за своей хвостатой напарницей. Плащ его при этом распахнулся,
и я увидел торчащую из-за пояса рукоятку знакомого револьвера – как
раз рядом с сумочкой, в которой, надо полагать, скрывалась
таинственная астролябия. Дорка от толчка слегка качнулась, кранцы
заскрипели о доски. – Ну что, долго ты там будешь ещё копаться? Нас
ждут, не забыл? И, кстати… - он поскрёб пальцами, но на этот раз не
в шевелюре, а в короткой шкиперской бородке, тоже седой, с редкими
тёмными прядками. – Может, пора уже познакомиться? Тебя как
звать?