Сухопарый костлявый старик, восседающий на железном троне,
напоминал змею. Холодные равнодушные глаза, хищный нос коршуна,
впалые щеки, неподвижные черты, мертвенно-сизая кожа, испещренная
струпьями, похожая на ветхий пергамент. Он почти не шевелился – за
последние десять минут на лице не вздрогнул ни единый мускул, не
опускались веки, не дрожали губы.
Маска. Высохшая кожаная маска, туго натянутая на костяной череп,
вот чем казалось лицо Кащея. С затылка и висков свисают пряди седых
волос, но большая часть макушки – голая плешь. Усы и брови
белоснежные, длиннющая борода свисает чуть не до пояса. Каждый
волосок паутинной тонкости – невесомый, почти прозрачный...
Не человек на троне сидит – кошмар ночной.
Одеяние Кащея напомнило князю Игорю свое собственное, княжеское.
Риза почти такого же покроя, такое же парчовое корзно, те же
кожаные остроносые черевики. Вся одёжа – черным-черна, словно
вороньи перья, лишь сверху да снизу малость вызолочена.
Только шапка не похожа на княжескую, что в форме полушара. Да и
вообще не шапка – плешивую макушку Кащея плотно обвивает легкая
корона из чистого железа. Зубцов ровнехонько дюжина, все острые,
будто иглы. Кажется, что волосы растут именно из нее – выше этого
железного обруча не взбирается ни единая волосинка. Никаких
украшений ни в одежде, ни на короне – лишь обычное сукно и
металл.
До такой степени тощ чудовищный старец, восседающий на железном
троне, что без содрогания и глядеть нельзя. Кажется, дунь посильней
– улетит, ударь разок – все кости старикашке переломаешь. Какая
угроза может исходить от этого длиннобородого скелета? Он же едва с
места сдвинется – тотчас от натуги помрет.
Однако первое впечатление часто бывает ошибочным.
- Как твое имя, русич? – бесстрастно спросил Кащей.
Игорь шумно выдохнул, собрал всю оставшуюся храбрость и смачно
харкнул на каменный пол. Кащей молча проводил жирный шматок слюны
одними глазами – голова даже не шевельнулась.
- Я имя свое, родителями даденное, и человеку-то не всякому
скажу, а уж нелюди поганой и подавно не дождаться! – гордо
провозгласил Игорь.
- Забавно, - по-прежнему без единого чувства в голосе сказал
Кащей. – Как же мне тогда к тебе обращаться?
Игорь молча набычился, исподлобья глядя на железный трон.
- Ты полностью в моей власти, русич. Мне достаточно произнести
одно слово, и эти дивии просто оторвут тебе руки. Прояви же
учтивость перед лицом царя, назови свое имя.