И тот, разумеется, даже не собирался сходиться с Игорем в
героическом двобое. А тем паче – позволить себя убить.
Нет, Кащей Бессмертный рассматривал князя, словно какое-то
мелкое насекомое.
- Нелюдь поганая!!! – взревел Игорь, не выдержав этого
равнодушного взгляда.
Он изо всех сил дернулся и сумел-таки высвободить руки из
мертвой хватки дивиев – те не ожидали столь внезапного рывка.
Молодой князь одним прыжком подлетел к трону, и на горле сомкнулась
могучая рука.
Только вот горло принадлежало Игорю, а рука – Кащею.
- Хр-р-р... – невнятно пробулькал полузадушенный хоробр, с
ужасом ощущая, как тощий старик без видимого труда поднимает его
над полом.
Кащей выпрямился во весь рост, держа своего гостя, как кот
крысу. Пальцы, похожие на голые костяшки, неохотно разжались, и
Игорь брякнулся на пол, растирая горло. Приложи Кащей чуть больше
усилий, он просто оторвал бы ему голову голыми руками, и оба это
прекрасно понимали.
- Встань, князь. - Старик пихнул корчащегося юношу носком
черевика. – Негоже владыке целого города в пыли валяться. Не по
чину. К тому же пол чистый, а вот ты – не очень. Через болото
шел?
- Через болото... – стыдливо признался Игорь.
Костяной Дворец расположился так, что даже просто подойти к нему
удается далеко не каждому. С полуночи сплошь глухие вековечные
леса, соваться в которые молодой князь побоялся – говорят, тамошние
лешие куда крупнее и злее привычных лесовиков тиборских рощ. И с
Кащеем в большой дружбе – незваного гостя не пропустят.
Подобраться с заката оказалось и того труднее – эта сторона
обращена как раз к обжитым землям, к Святой Руси, и там у Кащея
сплошь кордоны. Татаровьины, дивии, псоглавцы и, говорят, еще
кое-кто похуже…
Поэтому князь обошел Кащеево Царство по большой дуге и явился в
цитадель с полуденной стороны, едва не попав в плен к людоящерам и
чуть не утонув в болоте... но все-таки дошел.
Хотя лучше бы не дошел.
- Я не желаю тебе худа, князь, - холодно сказал Кащей. – Вижу,
что явился ты не просто ради свершения подвига – судя по твоему
гневу, я чем-то тебя сильно обидел. Может, скажешь, чем? Не
припоминаю, чтобы в последние годы я вредил Тиборскому
княжеству...
- Издеваешься, да?! – скрежетнул зубами Игорь. Натренированная
рука привычно потянулась к поясу, ища рукоять меча. – Верни мне
жену, нелюдь!