Ещё раз оценив варианты и убедившись, что армейский путь,
пожалуй, самый перспективный (ну не наёмников же мне искать — нет у
меня ни таких денег, ни уверенности в их верности), я отправился на
«поклон к отцу». Да и в любом случае навестить мужика нужно,
всё-таки он не видел сына почти два года.
Беспрепятственно откопав свою старую заначку, я отправился в
порт, откуда на пароходе устремился обратно в родные пенаты —
Пепельный Остров. Хотя, если быть совсем точным, то в одну из
резиденций семейства Чана и Чана, просто так сложилось, что молодой
лоботряс предпочитал «зависать» именно на этом курорте, да и
родитель, возвращаясь из походов, из всех прочих вариантов тоже
выбирал домик на пляже, а не резиденцию в Столице.
Неделю пути в довольно заполненном корабле (как-никак на курорт
плыву) я скрашивал практикой в игре на флейте да играми в пай-шо со
своими спутниками. Нормально играть в этот странный гибрид шахмат,
шашек, го и шоги меня научил Мастер Пиандао, он же презентовал мне
набор фишек для игры, включающий и одну необычную, с изображением
белого лотоса. Как выяснилось, данный «клуб по интересам»
представлял собой… клуб по интересам, в нём состояли представители
всех слоёв общества, народов и возрастов (хотя большей части членов
было глубоко за сорок-пятьдесят), философы, музыканты, мастера
чайной церемонии… много кто. Время от времени они, а теперь уже мы,
собираются для обмена знаниями и просто провести время в компании
интересных людей. Пусть среди «старых мастеров» были и выдающиеся
воины и маги, но просить знаний о способах войны на собрании было
не принято. Зато мне дали пару уроков игры на флейте и здорово
подтянули каллиграфию и навыки игры в это самое пай-шо, м-да.
Неделю спустя я ступил на землю родного острова и поспешил
наведаться в отчий дом. Хех, по первости приняли меня там не очень
дружелюбно…
— Кто вы и что вам нужно в доме адмирала Чана? — воинственно
спросила меня низкорослая женщина лет тридцати на вид.
— Линтао, ты не узнаёшь меня? — хотя не удивительно, покидал я
дом нескладным подростком, а возвращаюсь если не бугаем, то хорошо
заматеревшим парнем точно.
— М-молодой господин? Это и вправду вы? — неуверенно
поинтересовалась служанка.
— Да, я наконец-то вернулся домой. Отец у себя?
— Да, господин вернулся на прошлой неделе, — повезло, а мог ведь
и несколько месяцев ещё где-нибудь плавать.