— И почему мне кажется, что лучше было себе тихонько сидеть и не
рыпаться? — закинув парадку на кровать, я пошёл отлавливать
Вейфонга — нашего главного медика (точнее, единственного, в
подчинении у него была ещё пара фельдшеров, но это так, смесь
медбрата с коновалом). Нужно было убедиться, что тела наших павших
товарищей благополучно переданы соответствующей службе, а
помещение, где они хранились, обработано надлежащим образом. Пусть
тела были помещены в местный аналог холодильника и максимально
тщательно законсервированы, но с момента смерти прошло три недели,
консервация могла и не выдержать, а вспышки холеры, брюшного тифа
или ещё какой пакости мне на судне не нужно. Ну, а потом можно и
развеяться немного, чай, столица, как-никак. В театр меня не тянет,
но вот провести пару-тройку часов в клубе пай-шо или заказать в
одной из чайных какой-нибудь интересный сорт…
О, чай, в этом мире он открылся мне с совершенно новой стороны!
Пусть набор прохладительных и тонизирующих напитков тут был едва ли
не шире, чем там, откуда я прибыл — отсутствие химии заменялось
разнообразием фруктов, методов приготовления отваров и настоек и
воистину неисчерпаемой фантазией местных мастеров, выверяющих и
совершенствующих рецепты поколениями, но чай… Тут была такая
культура его пития и столько вариантов церемоний, что китайцы с
японцами повесились бы от зависти. Дружно и коллективно. В общем,
вкусы Айро я понимал и одобрял, даже подумывал начать собирать свою
собственную коллекцию.
Потерзавшись ещё немного муками выбора, я решил совместить
приятное с приятным и побаловаться каким-нибудь терпким сортом
прямо в клубе пай-шо.
***
Следующее утро я встретил в приподнятом настроении — игра
оказалась интересной, чай вкусным, а разносившая его официантка —
симпатичной и очень даже не возражающей познакомиться с молодым
капитаном поближе… Самым сложным было не проспать и явиться к
назначенному времени при параде, бодрым, выбритым и надраенным, но
мне всё-таки это удалось.
Почётный караул, облачённый в позолоченные доспехи и вооружённый
ритуальными нагинатами, поприветствовал меня синхронным ударом
кулака в грудь в старом воинском салюте, после чего сомкнулся
коробочкой и повёл во дворец. Процессия шла торжественно и
неторопливо, давая всем желающим рассмотреть идущих. «Прям как
конвой, ведущий на плаху», — пришла не сильно приятная мысль, но я
её откинул — не настолько я достал адмирала Чана, чтобы он выглядел
таким счастливым при известии о моей грядущей казни.