Роща чародрев находилась в полулиге от стены. Не слишком
далеко — полчаса ходу, может, чуть меньше. Стояла звенящая
тишина, нарушаемая лишь скрипом снега под сапогами да нашим
прерывистым дыханием. Ни птиц, ни зверья видно не было.
Нас сопровождал Марш с пятёркой дозорных. Вроде как и дорогу
показать, и при даче обета поприсутствовать, ну и заодно прикрыть
наши задницы, если что-то пойдёт не так. Всё же мы были за Стеной,
хоть и недалеко от неё, а неожиданности бывают всякие.
Там, по замковую сторону, стояла мерзкая, промозглая, но всё же
осенняя погода, здесь же царила зима, и снег, покрывающий всё
вокруг, даже не думал таять. Ещё одно подтверждение какой-то
необъяснимой магии. А уж какое впечатление на меня произвело
открытие, что тут, оказывается, зима — событие нерегулярное и
может десятками лет не приходить, а потом прийти на полдесятка лет…
Не скрою, такое известие меня ошарашило, разом пошатнув веру в
современную науку. Для местных-то это было в порядке вещей, а вот
меня, жителя Земли двадцать первого века, приводило в сущее
смятение, ведь рушилось всё то, что я знал о современной
космогонии.
Магия, магия Стены, магия Зимы, а ещё где-то там, на крайнем
Севере, есть ожившие мертвецы со своим королём.
Неторопливо, углубившись в заснеженный редкий лес, мы дошли до
места, где деревья расступались, образуя круг с полсотни метров в
диаметре, и чародрева в центре его мигом приковали всё моё
внимание.
Что ж, не мудрено, что им придавали сакральный, магический
смысл, настолько эти объекты поклонения культу Старых богов
отличались от обычных, ничем не примечательных деревьев. То были
абсолютно белые древа с бордово-красными листьями, напоминавшими
формой канадский клён. Невысокие, разлапистые, они несколькими
стволами расходились в разные стороны, кроной покрывая приличную
площадь.
Всего чародрев было девять, и девять ликов бородатых старцев,
глубоко врезавшихся в кору, смотрели на нас сурово и
требовательно.
— Старые боги, — благоговейно выдохнул Сноу, касаясь
кончиками пальцев ближайшего.
Шедшие рядом с нами Гренн и Пипар невольно замедлили шаг,
отставая. Оробели, взирая на впервые увиденные ими святыни
древнейшего культа Вестероса. Их можно было понять. Чародрева
действительно внушали. Подчиняясь неосознанному порыву, я обошёл их
все, проведя ладонью по девяти ликам.