Маленьким тигром Аратана называл Сашика. Однажды в разговоре он
проговорился, и Чакилган поразилась точности сказанного! Невысокий
худощавый даур был очень горячим, и в ярости взрывался, как
пороховница, брошенная в костер. Княжна была рада, что такой
опасный человек считает их с мужем своими близкими людьми. Сашика
рассказывал, как в весеннем сражении тот спас ему жизнь.
– Какая была жизнь хорошая! – не унимался Аратан, возмущаясь
переменами. – Сытная! Славная! Тут ведь и лоча подобрались не самые
ужасные. Разумные, с которыми можно иметь дело! А теперь…
Теперь – не такая хорошая. Даже в самом простом: Темноводный
голодовал. На столько ртов запасов не имелось. Летние леса и реки
уже становились щедры на свои дары, но и этого не хватало. Пришлось
пустить под нож несколько лошадей. По счастью, Тютя встал грудью и
не дал забить лишнее.
– Не будет здесь ничего хорошего, Чакилган, – мотал головой
Аратан. – Ты ведь знаешь, как твоего мужа казаки прозывают? Дурной.
По-нашему, Ходол. Иногда мне кажется, что они правы…
– Э, нет! – этого жена стерпеть уже не могла. И здесь у нее были
нужные слова.
Сашика был странным. Он говорил и делал такое, что не
укладывалось в голове девушки. Беседуя с Тимофеем Стариком или с
Мезенцем, она узнала, что это и в головах лоча плохо укладывалось.
Ее муж был такой один на весь свет. Странный. Порой очень уязвимый.
Нередко ошибающийся. Но он упорно шел своим собственным путем,
словно, понимал что-то важное об этом мире. Он был будто шаман.
Только без магала и унтура, не входящий в чоркир. Недаром же казаки
прозвали его не только Дурным, но и Вещим. Только последнее
прозвище обычно использовали между собой. Чувствовали, что Сашике
оно не нравится.
– Ты не прав, Аратан, – не злясь и не обижаясь, ответила
Чакилган. – Ты просто не видишь так, как он. Впрочем, я тоже не
вижу.
– Чего я не вижу? – нахохлился маленький тигр.
– Вот представь, что ты пошел на охоту. Встал перед ельником. Ни
следов нет никаких. Ни запахов. И ты идешь дальше лосиной тропой,
надеясь, что по ней выйдешь на рогатого быка. А Сашика… он по лесу
не умеет правильно ходить, лук у него плохонький, да и стрелок он
неважный. Зато для него эти ёлки будто прозрачные. Наш Ходол
отлично видит, что совсем недалеко за деревьями свежая лежка, в
которой притаилась жирная кабарга. А еще он видит, что тропа
лосиная, которой пошли прочие охотники, ведет в топь…
Понимаешь?