Альберт подошёл и проверил его поясной карман. Пусто. Вслед за
этим, не мешкая, скинул с плеч торбу и начал искать запасы эликсира
там.
Затем произошло то, чего и боялся Ярон – между деревьями
замелькали тени. Кайг заметил это первым и тут же занёс руку над
левым плечом.
Пение прекратилось. Тишину нарушал хорошо слышный хруст
ломающихся веток. Каждый новый звук отдавался зловещим эхом среди
высоких деревьев.
Эйсон издал беззвучный крик и, упав на бок, потерял
сознание.
– Вот же… Какого чёрта происходит? – алхимик, оставив попытки
найти эликсир, сунул под нос другу пахучую траву, чтобы привести
того в чувства, но всё тщетно.
Кайг снял с крюка меч и взвалил его на плечо.
– Готовься к бою, – предупредил он.
– Чего-чего? – обернулся Альберт.
Мелькающие тени становились отчётливее. Показались первые
обитатели леса. Медленно и неспеша наёмников окружала толпа
разнообразных невиданных ими доселе существ.
В первых рядах шли чудища отвратительного вида с глубоко
посаженными красными глазами. По сохранившемся на некоторых одеждам
и доспехам можно было понять, что это люди. Правда сейчас
человеческого в них осталось мало. Серая сморщенная кожа,
облысевшие головы, большие безгубые рты наполняли кривые острые
зубы. Обычный деревенский мужик наверняка бы назвал их вурдалаками,
но они лишь отдалённо их напоминали.
Прочие же существа были не лучше.
Вслед за первыми шли антропоморфные люди с крупными козлиными
головами на плечах. А вместо ног у них были копыта, покрытые густой
чёрной шерстью.
Третьими оказались мускулистые, серые мохнатые существа, с
удлинёнными ушами и большими ртами с крепкими зубами. Их носы были
маленькими и формой напоминали медвежий.
Где-то за ними шагали волколаки. Правда с перекошенными, неровно
смыкаемыми челюстями и шерстью, что покрывала не всё тело. Словно
человек не до конца обернулся в животную форму.
Но это были не все, кто сбежался на полуденный пир. За деревьями
прятались остальные.
Складывалось ощущение, что эти безобразные звероподобные
существа являлись мрачным искажённым отражением, чей-то ужасающей
насмешкой над законами порядка и гармонии.
– Кажется опасения о лесных тварях подтвердились, – оскалился
Кайг. Затем он достал нож из-за пояса и кинул его под ноги
мальчику. – Хотел нож? Вот. Урок первый – крепко держи за рукоять,
бей в горло и живот. Ну и постарайся выжить.