После смерти мамы отец запил, разогнал прислугу. Я не
помнила этого времени, я и мамы почти не помнила. Знала только, что дядя,
приехав проведать семью умершей сестры, ужаснулся увиденному и забрал меня.
Он был на пятнадцать лет старше мамы, отставной боевой
маг, так и не женившийся. Точнее, он собирался жениться, но потом изначальные
твари прорвали границу. Тот прорыв император остановил ценой собственной жизни,
и рядом с ним погибли многие, в том числе мой дядя. Титул, земли и деньги ушли
его двоюродному брату, последнему представителю мужской линии рода, а я
вернулась к отцу, и поначалу дела даже шли неплохо.
На сотворенную мной невидимую поверхность я шагнула
осторожно, словно на лед. Отражающий щит и был скользким, как мокрый пол. Три
шага — невелико расстояние, но я пошатнулась уже на втором, вызвав дружный
хохот. Что ж, сама не подумала, надо было ставить останавливающий, вязкий. Или
не щеголять умениями и просто обойти лужу. Тренировать выдержку тоже иногда
полезно.
Я вспомнила, как однажды запустила в стену вязание, в
котором в третий раз подряд не сошлись петли узора. Дядя, сидевший в кресле у
камина, поднял голову и поинтересовался:
— Мелани, как ты собираешься сохранять спокойствие на
эшафоте, если такая ерунда способна вывести тебя из себя?
— Э-э-э… Но я не собираюсь заканчивать жизнь на эшафоте!
— Никто не собирается, но некоторым приходится.
— Полагаю, я сумею увильнуть от подобной чести.
— Все же советую потренировать хладнокровие. На случай,
если увильнуть не удастся.
Он снова уткнулся в книгу, а я, вздохнув, подобрала спицы
и начала поднимать спустившиеся петли, «тренируя хладнокровие».
Вот и сейчас… потренировала бы. Впрочем, умение держать
равновесие тоже надо иногда тренировать. Поскользнувшись, я не упала, просто
доехала до края щита и, скатившись на землю, пробежала несколько шагов, гася
скорость.
— Лицо лошадиное, и скачет как лошадь. — В этот раз герцогиня Абело
и не пыталась понизить голос. — Откуда только понатаскали таких несуразных
созданий?