Он наклонился над лужей. Оттуда на
него глядел тощий молодой человек с торчащими во все стороны рыжими
волосами. Зелёные глаза, худое лицо, жидкая поросль вместо бороды –
нет, так богатыри не выглядят.
Из ивовых зарослей появился лось,
флегматично жующий жвачку. Парень шарахнулся в сторону, а лось,
проигнорировав человека, спокойно принялся ощипывать приглянувшийся
ему кустик.
Дилль поглядел на здоровенного, но
мирного лося, представил себя, такого маленького и худосочного,
рядом с огромным, но кровожадным саблезубым медведем, и
содрогнулся.
– Нет, решено! Ни в какую Моховую
падь я не иду, – он развернулся в ту сторону, откуда пришёл. – И в
Тригород не вернусь. Надо идти…
Куда податься, он решить не успел – с
небес раздался оглушительный визг. Дилль от неожиданности бросился
в придорожные кусты и залёг, уткнувшись носом во влажную траву, а
потому не увидел, что произошло дальше. Только услышал свист
рассекаемого огромными крыльями воздуха, тяжкий удар, от которого
содрогнулась земля, и треск ломающихся деревьев.
Осторожно приподняв голову, Дилль
увидел, как мимо него с исступлённым мычанием стрелой пронёсся
перепуганный лось. Парень привстал и обомлел – шагах в тридцати от
него на земле бился здоровенный, как сарай, зелёный дракон.
Громадная крылатая ящерица неловко взмахивала кожаными крыльями,
ломая ближайшие деревья, словно тонкие щепки, и пыталась
взлететь.
Дилль попробовал убежать, но ноги
будто приросли к земле. В его голове крутилась дурацкая мысль, что
саблезубый медведь по сравнению с этим чудовищем – пушистый малыш,
которого можно держать в роли домашнего животного. Второй мыслью,
пробившейся в охваченный ужасом мозг Дилля, было неутешительное
"медведю не удастся попробовать меня на вкус, потому что сейчас
меня сожрёт дракон".
Однако дракон странным образом не
отреагировал на стоящего столбом человека, а продолжал дёрганые
попытки взлететь. Внезапно дракон издал оглушительный рёв и
выпустил сгусток оранжевого огня, тут же воспламенившего соседние
кусты. Дилль непроизвольно рухнул на землю, молясь всем известным и
неизвестным богам. В этот момент зелёный ящер повернулся, и Дилль
понял, почему тот никак не может взлететь: в груди у дракона торчал
обломок ствола высохшей берёзы.
Ядовитая драконья кровь толчками била
из раны, и там, куда она попадала, трава на глазах жухла и
дымилась. Огромные когтистые лапы свирепо скребли землю, оставляя
глубокие борозды, шипастый хвост яростно бил из стороны в сторону,
но теперь Диллю было понятно, что дракон уже не жилец на этом
свете. Ящер испустил ещё один леденящий душу рёв, в последний раз
вяло взмахнул крыльями и тяжело рухнул.