*****
Стены Тригорода Дилль увидел, когда
солнце уже опускалось на покой, и направился прямиком в "Кухарку и
петуха". Едва он появился на пороге таверны, как кто-то из
завсегдатаев тут же завопил:
– Глядите, никак это гроза медведей
вернулся.
Все обернулись, послышались смешки,
переходящие в дружный хохот. Не обращая внимания на насмешки, Дилль
важно прошествовал к стойке и небрежно сказал хозяйке таверны:
– Мамочка, налей-ка мне кружку твоего
лучшего тёмного пива. И, пожалуй, большую тарелку жареной свинины с
овощами.
Хозяйка таверны, дородная Августина,
которую все звали мамочкой, уперев руки в бока, подозрительно
уставилась на рыжего прохвоста.
– Дилль, ты мне должен уже за три
вечера, а вчерашний оплатил только наполовину.
– Вот, держи, – Дилль положил ей в
ладонь десяток медных грошей. – Остальное отдам после.
– Когда? – уже не так сердито
спросила мамочка.
– Как только продаст шкуру неубитого
медведя! – крикнул кто-то, и на Дилля посыпались новые
насмешки.
Он не спеша обернулся и нарочито
небрежно сказал:
– Шкуру, но только не какого-то
занюханного медведя, а настоящего дракона.
Несколько мгновений царила полная
тишина, а потом таверна взорвалась бурей воплей.
– Оп-па, новая байка. Давай,
рассказывай.
– Дилль, куда медведя подевал?
Дракону скормил?
– А рыжий-то наш, оказывается,
драконоборец.
Дилль с высокомерным видом слушал
выкрики, потом, выбрав момент затишья, сказал:
– Хотите – верьте, хотите – нет, но
только я завалил огромного огнедышащего дракона вот этими самыми
руками. Я оставил его у дороги на Моховую падь на том самом месте,
где у нас произошла битва. Там, между прочим, все деревья
изломаны.
После этих слов некоторые из
присутствующих от смеха попадали на грязный пол таверны. Те, кто
усидел на скамьях, держались за животы, стонали и кудахтали. Даже
мамочка, обычно почти серьёзно воспринимавшая россказни рыжего
плута, утирала выступившие от смеха слёзы.
Дилль невозмутимо ждал, когда
закончится всеобщая истерия, а потом сунул руку в суму, что была
перекинута у него через плечо, и вынул большой и зелёный комок, при
ближайшем рассмотрении оказавшийся листьями лопуха. Он осторожно
развернул лопухи и, достав что-то длинное и изогнутое, швырнул его
на один из столов.
– Хотели доказательств? Что скажете
на это?
Тяжёлый драконий коготь снёс
деревянную кружку и перевернул тарелку с остатками жареного мяса.
Сидевший за столом водовоз по кличке Водяной вылупил глаза на
иссиня-чёрный предмет, с одного конца которого всё ещё сочилась
едкая сукровица. Постепенно один за другим завсегдатаи "Кухарки и
петуха" начали собираться у стола Водяного, за ними подтянулись
прислужники и сама "мамочка".