Второй – мужчина средних лет, был
одет в изысканный, но совершенно не бросающийся в глаза коричневый
костюм – в таких любят приходить на праздник не очень зажиточные
лавочники. Однако, несмотря на очевидную скромность одеяния,
собеседник к нему обращался с видимым уважением – в общем-то,
ничего удивительного, с королями именно так и разговаривают. А кто
этого не понимает, тот рискует лишиться королевского расположения
или собственной головы.
– Это они? – спросил король Юловар
второй, глядя сквозь широкое окно куда-то вниз.
– Да, Ваше Величество, – кивнул
собеседник, даже не потрудившись глянуть туда, куда смотрел король.
– Через пять-семь дней они должны прибыть в Неонин, ещё день-два
потратят в поисках дракона, дня три уйдёт на то, чтобы собрать
выживших, если таковые будут, и ещё неделю на обратный путь. Итого,
через пару декад мы будем знать, жив ли ещё дракон.
– Я почему-то и не сомневаюсь, что он
будет жив, – проворчал король. – С этим драконом надо заканчивать.
Провинция окончательно разграблена; крестьяне и ремесленники
разбежались; южная граница открыта; граница с Запретным пределом не
охраняется, и оттуда на мои земли лезет всякая дрянь; пошлина за
провоз товаров через Ситгар не берётся... во всяком случае, в казну
ничего не идёт. Между прочим, прокуратор уверен, что граф Бореол
уже в достаточной степени набрался ума, и в ближайшие лет пять
будет шарахаться от хивашских посланников, как от чумы.
– Прокуратор уверен, а вы сами
действительно убеждены, Ваше Величество? Что-то у меня о графе не
сложилось впечатление, будто он понял свою ошибку.
– Ты, Адельядо, наверное не знаешь,
но мой прокуратор подсылал к Бореолу фальшивых хивашских шпионов.
Они предлагали ему помощь, деньги и…
– И он их тут же сдал первому
встретившемуся патрулю. Разумеется, я знаю об этом, Ваше
Величество, иначе я бы не был первым магом. Просто этот случай на
мой взгляд не кажется столь уж кристально ясным. Любой мало-мальски
думающий человек отказался бы от компрометирующих контактов в той
ситуации, в которой оказался граф Бореол, а уж его никак нельзя
обвинить в недостатке ума. Вернее, не его самого, а его дядю
Фрадбурга.
– Иными словами, ты советуешь
продолжать держать Неонин в разорённом состоянии?
– Ваше Величество, у вас есть
множество советников…