Эрстан кинул мальчишке сребреник, и
пацан умчался на кухню, воодушевлённый перспективой заполучить пару
медяков.
– Надо было сказать, пусть свечу
новую поставит, – проворчал Эрстан, глядя на крошечный огарок. –
Впрочем, маг я или нет?
С этими словами он щёлкнул пальцами,
и над столом зажёгся небольшой шарик, распространявший слабый
жёлтый свет.
– Так-то лучше. Мы о чём
говорили?
– Ты хотел начать с Величайшей битвы,
– напомнил Дилль.
Маг плеснул в свою кружку вина,
выпил, пожевал хлебную корку и только потом начал:
– Если вы помните историю, то триста
лет назад, а точнее – триста двадцать, к границам империи Гариаль
подошли войска некромагов. К тому времени некромаги уже лет десять
планомерно завоёвывали юг континента, и все южные страны оказались
поглощены их мерзкой машиной управления. Некромаги выжигали
личность человека, оставляя нетронутым физическое тело, рабски
послушное командам хозяина.
– Почти как и мы, – не удержался
Дилль, потрогав свой амулет.
– Почти, – согласился Эрстан. – Но
всё-таки между нами и теми несчастными, которых касался жезл
некромага, есть разница. Мы с тобой владеем собственными разумом и
телом, к тому же, заклятье с нас можно снять. А жертвам некромагии
пути назад не было. Из таких людей получилась огромная и послушная
армия: они выполняли любой, даже самый жестокий приказ, не
жаловались на жажду и голод и шли в атаку с яростью берсеркеров.
Правда, эта армия имела один существенный недостаток: её солдаты
были неумелыми. Некромагия выжигала не только душу человека, но и
уничтожала память, а, значит, умения и знания. И вчерашние
знаменитые воины превращались в пустые оболочки, ценные только тем,
что были бесконечно преданы хозяину.
– Если на мастера меча нападает
десяток неумелых, пусть и сильных врагов, он их пошинкует за
минуту, – хмыкнул Герон.
– Десяток, да. Может быть даже сотню.
А двести? Пятьсот? Твой мастер, Герон, когда-нибудь устанет, и
тогда его сомнут. У некромагов было одно, но огромное преимущество
перед империей Гариаль – они не знали жалости и поголовно
превращали жителей захваченных стран в своих марионеток – не только
мужчин, но и женщин, детей, стариков. В результате, когда их армия
двинулась на Гариаль, её численность переваливала за два миллиона.
Некоторые даже думают, что их было раза в два больше, но,
поскольку, никто одержимых не считал, а сами некромаги никого на
этот счёт не просветили, то это осталось скрыто туманом
истории.