Единственной советской дивизией, которая в эти дни преградила
путь наступавшим на Воронеж немецким частям, оказалась 232-я
стрелковая дивизия (сд). Дивизия первого формирования с этим
номером участвовала в Великой Отечественной войне с первых месяцев,
сражалась в Белоруссии и на Украине и была уничтожена в киевском
котле. Новая дивизия, унаследовавшая 232-й номер, была сформирована
в декабре 1941 — феврале 1942 гг. в Алтайском крае. В её состав
вошли 498-й, 605-й и 712-й стрелковые полки (сп), а также 425-й
артиллерийский полк (ап). Рядовой состав дивизии наполовину состоял
из новобранцев 18–20-летнего возраста, ещё 25% были набраны из
военнослужащих, выздоровевших после ранения. Остальные 25%
составили призванные из запаса военнообязанные не старше 35 лет.
Командиром дивизии стал 41-летний майор Иван Ильич Улитин, участник
гражданской и советско-финской войн. До своего назначения в 232-ю
сд он командовал 41-м сп 84-й сд.
Боевую подготовку в полном объёме личный состав дивизии пройти
не успел. Этому помешала холодная алтайская зима и отсутствие
вооружения. Ветеран 232-й сд М.А. Черномордик, который после
окончания военного училища в звании младшего лейтенанта был
направлен в Бийск на формирование дивизии и получил назначение в
425-й ап на должность заместителя командира батареи, вспоминал:
«Боевую подготовку начали только в конце апреля, отработали
взаимозаменяемость в расчётах. Люди, приходившие на формировку,
были в основном алтайские крестьяне и зэки из Красноярского края,
амнистированные досрочно и посланные на фронт».
О наличии в рядах 232-й сд значительного количества бывших
заключённых есть упоминание и в немецких документах. Из донесения
24-й тд о боях 5 июля:
«Нам противостоит 498-й сп 232-й сд, прибывшей в середине
июня из Бийска в Сибири. По большей части бывшие осуждённые,
обучены плохо, однако при этом оказывают упорное
сопротивление».
Боевой дух бойцов 232-й сд, по словам её ветеранов, был высоким.
Например, бывший военфельдшер 3-го батальона 605-го сп В.П. Шерстюк
писал: «Настроение было боевое — сейчас дадим немцу
прикурить». К сожалению, настроение не могло компенсировать
отсутствия боевого опыта у большинства личного состава дивизии. Из
общего числа рядового состава (10 012 человек) ранее участвовало в
боях всего 1757 бойцов, что составляло около 18%. По среднему
начсоставу этот процент был ещё ниже — 153 человека из 1017, или
15%.