— Я могу просто молчать. Скажем, что горло простудила, —
предложила я.
— Отличная идея! — согласилась Аника.
Дверцу открыли снаружи, и она первая выскочила на улицу.
Томно вздыхая и выискивая среди выстроившихся встречающих своего
ненаглядного принца.
Я дала себе немного времени, несколько раз поглубже
вдохнула и тоже вышла. Стараясь держать осанку, не прятать лица и
не шарахаться от чужих взглядов, как делала это все полтора года в
Абрахосе.
— Добро пожаловать на отбор невест, миледи! — гостеприимно
поприветствовал нас мужской голос.
Брови-полумесяцы встречающего нас мужчины с медно-красной
небрежной копной взметнулись вверх, когда он увидел меня. Глаза
округлились до размера монеты. И без того оттопыренные уши,
казалось, выдвинулись еще дальше. Наверное, мне стоило
воспользоваться косметикой и замаскировать размазанную настойкой
грязь на лице. Но судя по одеянию из брюк простого покроя, туники и
накидки, похожей на католический скапулярий, это был не принц. Так
что меня вообще не должно было заботить его мнение о моем внешнем
виде.
— Хельвард Финн, к вашим услугам, — наконец поклонился он,
хорошенько меня разглядев. — Покорный слуга его высочества принца
Айвариса Грозного и Вермунда Сердцееда.
Я сжала губы, скрывая улыбку. Не королевская семья, а
индейское племя, ей-богу. Вольный, Мирный, Грозный, Сердцеед… У них
поди и королева — Красно Золотко?
Аника сделала быстрый реверанс, и я последовала ее
примеру.
— А сами принцы не выйдут встретить невест? —
поинтересовалась она, вытягивая шею, чтобы в толпе собравшихся
придворных разглядеть, не спешит ли заключить ее в свои возмужавшие
объятия принц Вермунд.
— У принцев неотложные дела, — замял неприятную для Аники
ситуацию их слуга. — Они очень раздосадованы, что были вынуждены
отлучиться, но завтра вы с ними обязательно встретитесь. Они рады
каждой гостье и с нетерпением ждут начала фестиваля.
В окнах замка я заметила любопытные припудренные носики
других невест. Судя по всему, знатные особы приезжали сюда уже не
первый день, пополняя список кандидаток в невесты новыми именами. И
все они, конечно же, успели познакомиться и пообщаться с принцами.
Анике будет не так-то просто завоевать расположение принца
Вермунда. Не за страсть же к тушеным куриным сердечкам его прозвали
Сердцеедом.