– Как мне обрести собственную Силу? –
Спросил он затем.
– Будто ты сам этого не знаешь, –
насмешливо оборонила ведьма, жадно пожирая глазами подарок.
– Кермалю, истребителю чудовищ, ты
дала такой же ответ?
– Глупому мальчишке Кермалю я дала
такой ответ, который он смог понять.
– Неужели я хуже его, раз ты мне не
даешь даже такого?
– Нет, Мъяонель, не хуже и не лучше.
Мне казалось, что ты умнее.
– Отвечай! – Холодно процедил
волшебник. – Перестань оскорблять меня и отвечай понятно – или не
получишь плаща. Как обрести Силу? Как принести в мир новое
волшебство? Как научиться творить невозможное?
– Сотворить невозможное. – Со вздохом
ответила старуха.
– Говори! – Приказал Мъяонель, едва
сдерживая ярость.
– Что же мне еще сказать, если ты не
хочешь слушать? Как я могу научить тебя твоей Силе? Ты
должен сам найти к ней дорогу. Только тогда она станет
по-настоящему твоей. Ты освоил многие известные пути волшебства,
Мъяонель, но к магии, которую ты жаждешь обрести, известных путей
не существует. Многие гибнут на этом пути – как Кермаль; многие
теряют Силу – как Повелитель Дорог, которого ты так ловко обманул;
а многие, обретя Силу, теряют разум – вспомни Повелителя Оборотней!
Прислушайся к волшебству, которое готово родиться в тебе, Мъяонель
– и ты поймешь, что тебе следует делать. Лишь одно я скажу тебе –
нельзя обрести что-то, не потеряв ничего, поэтому подумай еще раз,
стоит ли тебе и дальше стремиться к могуществу.
И вдруг Мъяонелю показалось, что он и
в самом деле что-то понял – или вот-вот поймет. Гнев покинул его,
он низко поклонился Гветхинг и вышел из пещеры. Переступая порог,
он едва не наткнулся на крысу и собаку, и понял, что они
подслушивали разговор. Собака зарычала, капая на пол пещеры
огненной слюной, а крыса, низко поклонившись, закричала:
– Сразу видно, милорд, что вы –
воспитанный и терпеливый человек. Некоторых – вы не поверите! –
силой приходится от нее оттаскивать. Ее б задушили давно, если бы
не мы.. Но, проходите, милорд, проходите. Чую я, что сюда еще один
посетитель идет.
– Пускай идет, – пожал плечами
Мъяонель. – Ваша хозяйка собирается на покой и больше не станет
принимать посетителей.
– И я говорю: пускай идет! –
Пробормотала крыса. – Потому что все равно это вы, милорд, и нечего
вам во второй раз...
Но Мъяонель уже вышел из пещеры и не
слышал последних слов крысы. И еще семь лет он бродил по свету,
беседуя с различными мудрецами, отыскивая древние свитки, и
разговаривая с демонами, занимавшими тела маленьких детей, когда
души детей уходили во время сна и забывали вернуться обратно. И
узнал Мъяонель, что мир стал совсем иным, чем во времена его
молодости, и то, что прежде казалось незыблемым и неоспоримым, ныне
превращалось в легенду и небыль, а то, чего никогда не могло
случиться, случалось и прочно занимало свое место в новом
миропорядке. Откуда бралось это новое? Очевидно, оно приходило
извне. И тогда Мъяонель решил отправиться к пределам реального
мира. Однако ему было известно только одно место, где реальное
соприкасалось с нереальным, где размывались границы между ними, где
таилась тайна и куда вел страх, место, где нельзя было найти ни
смысла, ни бытия, но которое служило источником как первого, так и
второго. Это было Царство Безумия, Земли Бреда и Хаоса. Туда он и
отправился.