И вот, спустя некоторое время,
Мъяонель добрался до пещеры прорицательницы. Войдя внутрь, он
встретил облезлую собаку и огромную старую крысу, кормившихся из
одной кормушки. И когда он вошел, собака оторвалась от еды и
зарычала на него. Из пасти у нее вырвалось пламя, а глаза плакали
ледяными слезами.
– Я не желаю тебе зла, – миролюбиво
сказал Мъяонель. – Я тебя не трону. Я пришел к твоей хозяйке.
– Проходите, проходите, милорд! –
Тотчас закричала крыса. – Не обращайте внимания на пса. Он вас не
укусит. Проходите, милорд, не бойтесь!
И Мъяонель, за долгую жизнь привыкший
к разного рода чудесам, спокойно прошел мимо говорящей крысы и
демонической собаки, по достоинству оценив чувство юмора старой
Гветхинг.
В следующей пещере он увидел
Гветхинг. Прорицательница была стара и уродлива, и выглядела как
бездомная плешивая нищенка. Все же Мъяонель с почтением поклонился
ей и поздоровался, обращаясь словно к знатной леди.
– Лесть, – улыбнулась в ответ
прорицательница. – Сколько я слышала на своем веку лести – и что я
молода, и красива, и обворожительна, и добра – а все равно на
сердце делается теплее, когда какой-нибудь молодой врун вроде тебя
приходит и плетет свои враки. Ну, говори, зачем пожаловал?
– Госпожа, – промолвил Мъяонель, –
слава о твоей мудрости гремит во всех землях. Я пришел просить
совета.
– Совета... – Потянула провидица. – Я
должна предупредить тебя, небожитель: цена моих советов всегда
выше, чем польза, которую извлекают из них.
– Что ты имеешь в виду, мудрая
женщина?
– Что имею – то все мое,
неборожденный. О чем бы ты не спросил меня – я все равно не скажу
тебе ничего нового, а раз так, то чем бы ты не заплатил мне и чем
бы не стал расплачиваться потом, это все равно ведь будет больше,
чем ничего, не так ли?
– Темны твои слова, мудрая Гветхинг.
Скажи лучше прямо, какую цену ты потребуешь за свой совет?
– Обычно я не требую высокой цены, но
раз уж ты так добр, Мъяонель – отдай мне свой плащ, который делает
всякого, кто носит его, невидимым, невесомым и неуязвимым – ибо мне
надоело отвечать на глупые вопросы, которые задают мне безмозглые
люди и ленивые небожители, и я желаю скрыться от них.
И Мъяонель без споров снял с плеч
свой волшебный плащ, и свернув его, положил на камень. Однако,
складывая плащ, он незаметно зажал одну из разорванных нитей между
большим и указательным пальцем.