— Ну? Теперь ты готов поделиться со мной откровением?
Я поднял ложку, подул на нее и вытер об штаны. Годится.
— Я зашел к шерифу и увидел, что в комнате его нет. А на столе
лежит письмо. Совсем свеженькое, песочком присыпанное. Ни одной
кляксы, ни одной помарочки.
— Денфорд!
— Марк. Я настаиваю.
— Упырь ты, а не Марк!
Видел я упыря у Вилл в книжке. Уродец тот еще.
— Я не обижаюсь. Женщины чувствительны и невоздержанны. Так вот.
Ни одной кляксы, ни одной помарочки. Очень мне стало интересно,
кому это наш господин Паттишалл пишет — сам, лично, собственной
благородной рукой. Подошел я поближе и прочитал, — подцепив пальцем
кляксу крема, я аккуратно слизал ее. Вилл, прикусив губу, ждала, но
смотрела крайне неодобрительно. Как бы она в меня тем ножом, что в
печени торчит, не бросила. Я заторопился. — В послании написано о
том, что одолели Нортгемптон разбойники. Никакой просто жизни нет.
Ужасная банда, никак не справиться. Кстати, чтобы ты знала — их
вообще человек десять.
— О!
— Да. Скот угоняют, людей убивают, казну грабят. Сейчас вот
вообще немыслимое совершили — перехватили на тракте мытаря, забрали
налог с двух деревень. И сумму Паттишалл указал. Хорошая такая
сумма, большая. А я как раз сегодня с утра сборщика налогов
опрашивал. И старост деревенских. И знаешь что?
— Неужели? — Вилл округлила глаза в веселом удивлении. — Вот
затейник!
Ну молодец же! Быстро соображает, хоть и женщина.
— Ага. Паттишалл в докладе завысил сумму почти в два раза.
Я старался быть сдержанным. Такое вот насмешливое равнодушие,
чтобы сразу всем понятно было, что если кого тут и задели, то точно
не меня. У Паттишалла здорово получается. У меня, как оказалось, не
очень.
— Нет, ты поняла?! В два раза! А я-то, дурак, понять никак не
могу, чего ж это шайка занюханных вилланов такая неуловимая. Вот
раз за разом же, раз за разом — как головой о стену! А оказывается,
Паттишалл под это дело казну втихаря разворовывает! Наверняка же в
обслуге имеется кто-то из знакомцев Малиновки. Возможно, Паттишалл
его туда и пристроил. Сейчас, все, что от нашего уважаемого шерифа
требуется, — это погромче разговаривать, обсуждая планы. Чтобы мимо
нужных ушей не пролетело. В результате Малиновка отлично знает,
когда облава и где засада, а я только людей зря под стрелы
посылаю.