Сигнал бедствия, поначалу едва уловимый, стал чуть мощнее,
перестал теряться и наконец позволил с достаточной точностью
определить направление на источник. Ал, оценив получившийся
маршрут, сам себя поздравил с удачным решением – лезть в мешанину
астероидного поля на маршевых движках всё равно было бы верхом
глупости, так или иначе пришлось бы гасить скорость и ползти на
маневровых до границ этого нагромождения, а там уже определяться…
скорее всего, перейдя на те же антигравы! Вблизи источников
гравитации их эффективность возрастает в разы – даже таких слабых
источников, которыми являются крупные астероиды…
Близкое астероидное поле, со стороны которого и подавался сигнал
бедствия, относилось к старым и уже давно стабилизировавшимся.
Такие объёмы обычно заполнены осколками грунтово-камне-ледяных глыб
более-менее равномерно, причём промежутки между находящимися в
достаточно устойчивом динамическом равновесии обломками могут
составлять сотни, тысячи и даже десятки тысяч метров, не
представляя препятствия для навигации относительно малых объектов,
к которым, в принципе, относятся большинство кораблей классом до
лёгкого крейсера включительно. А могут и считанные метры, что тоже,
в целом, не очень-то мешает одиночной разовой навигации в таком
пространстве… Опасность астероидных полей заключается не в
непосредственной плотности заполнения пространства материальными
объектами – к тому же, основная опасность скорее пролонгированная,
нежели прямая. Когда в занятый астероидами объём входит корабль, с
собственным гравиядром, и динамически изменяет центр притяжения
(корабль не стоит на одном месте, перемещаясь в объёме по
необходимости) – воздействие нового источника гравитации начинают
ощущать на себе сначала ближайшие «небесные тела», потом более
отдалённые… и вся, до того равновесная, система центров масс
приходит в движение, обычно хаотическое! Процесс это не слишком
быстрый – но и неостановимый, будучи запущенным! Одиночный корабль
малого и даже среднего класса, при известной осторожности, вполне
способен преодолеть небольшое астероидное поле без лишних
сложностей, повреждений и затрат — если аккуратно и без спешки.
Несколько кораблей одновременно – уже с заметными… сложностями, но
тоже могут перемещаться там достаточно успешно… если период их
пребывания в опасном пространстве не слишком длителен, а курс у
всех экстремалов более-менее одинаков. Только не кильватерным
строем! А вот при последовательном движении эшелона – например,
конвоя или эскадры – даже ведущий борт рискует поймать потерявший
стабильную орбиту кусок астероида (если скорость движения корабля
минимальна и сход астероидов с орбит успеет распространиться
достаточно широко), а уж следующие в кильватере…