Я
поскорее отскочил прочь от прокажённой во всех смыслах берёзки, чья
белоснежная кора начала вспучиваться уродливыми красными буграми.
Трава и мелкая поросль в радиусе нескольких метров стремительно
пожухли, а прошлогодние листья и вовсе рассыпались чёрной трухой.
Теперь от этого места нужно держаться как можно дальше.
Тем
временем треск всё нарастал, причём со всех сторон, как будто нас
брали в кольцо. И это точно не могли быть новые птицы. Стрелок во
второй раз жахнул из монструозного ружья, однако лесоповал не
прекратился. Судя по всему, снова нашлась цель посерьёзнее. Пекло
уже так сильно, что невольно вспоминалась парная, а листву на
некоторых деревьях скручивало от невыносимой температуры. Но пока
что только в одной стороне, выдавая присутствие таинственного
нагревателя.
–
Да вижу я, вижу! – огрызнулся Стрелок, перезаряжаясь. – Хочешь
помочь – грохни его сам. Я занят.
Так
себе предложение, если учесть, что я понятия не имел, кто там
прячется. Только на разработку плана и прочие умные вещи не
оставалось времени – раскалённый воздух уже вовсю обжигал лёгкие
при каждом вздохе. Пот лился сплошным потоком, грозя высушить меня
не хуже сухофрукта. Тут поневоле замечтаешься о ледяной проруби,
или хотя бы о простой речушке, а которую можно окунуться с головой.
Увы, ближайший водоём находится отсюда в дне пути, а лужи
давным-давно пересохли. Последний дождь прошёл на той неделе, и то
лишь обозначил свои намерения.
Если мне так плохо, то что станет с обычными
людьми?
С
этой мыслью я ломанулся к пожухшим зарослям со всех ног, будто там
находится наполненный до краёв колодец. Последние месяцы,
проведённые в пешем путешествии, укрепили меня так, что хоть
нормативы на мастера спорта сдавай. Разогнавшийся автомобиль,
конечно, догнать не смогу, но сильно не отстану. Старую поваленную
сосну я просто перепрыгнул, как мелкую кочку, и полетел дальше,
едва касаясь земли.
После густой опушки деревья пошли реже,
позволяя сильно не петлять из стороны в сторону. А вскоре показался
и сам источник аномальной жары – тощее антропоморфное существо,
сгорбившиеся в подобие вопросительного знака. Худое тело с ног до
головы покрывали ороговевшие наросты в виде шипов, превращающиеся в
настоящие рога в районе головы. Тут и без системной подсказки сразу
видна принадлежность к