— Здравствуй, Руслан, — улыбнулась
она знакомой улыбкой.
— Привет! — ответная улыбка тут же
появилась на губах.
— О, так ты и есть Регина? — встряла
Катя. — Я так много о тебе слышала! И просто умирала от
любопытства.
Она откровенно разглядывала хозяйку
праздника, то ли сравнивая её с собой, то ли оценивая.
— А ты Катя? Я тоже о тебе слышала, —
спокойно ответила Регина. — Кстати, все уже собрались. Через десять
минут собираемся тут, за столом.
— Мы тут принесли фрукты и презенты.
Новый год всё-таки! — Руслан протянул ей два пакета.
— Эй, давай-ка сувениры под ёлку, —
Катя махнула рукой в угол комнаты, где и правда стояла небольшая
чёрная ёлка, увешанная белыми шарами и бантами, — а фрукты на
кухню.
Временная хозяйка коттеджа кивнула.
Катя забрала у Руслана пакет с фруктами, поручила ему ёлочные дела
и удалилась на кухню.
— Я очень рад тебя видеть.
— Взаимно. Мне кажется, мы не
виделись толком с моего дня рождения...
Руслан хотел сказать, что это зря и
надо чаще встречаться, но в комнату вошёл сначала наставник, а
потом незнакомая парочка.
— Это мои друзья из поискового
сообщества, Алекс и Нина, — представила Регина. — Это мои друзья
из... другого сообщества, Руслан и Бьёрн.
В процессе обмена приветствиями к
компании присоединился Сергей. Всё такой же холёный и
неприятный.
Затем пришла Регинина подруга,
которую Руслан вроде бы видел целую жизнь назад на Лысой горе.
После ещё один смутно знакомый парень и, наконец, Катя.
Все расселись за столом, выпили сока,
морса и чая за знакомство, поели. Оказывается, Сергей нанял
выездное обслуживание, так что подавали салаты и тарталетки с
закусками две девушки в униформе.
То ли из-за них, то ли из-за общей
разнородности компании общий разговор никак не клеился. Все были
милы и любезны, но видящие общались с видящими, поисковики между
собой, а Сергей вообще не общался ни с кем кроме Регины.
Катя всё это время таращилась на
Сергея. Среди застолья к изумлению поисковиков, так и не понявших,
что делает эта странная девушка, вытащила из-под свитера Шустрика и
зачем-то внимательно его осмотрела.
Из-за стола начали выбираться около
девяти. Решено было пойти в комнату с камином и во что-нибудь
поиграть.
Но в дверях столовой Регину остановил
поисковик Алекс и вполголоса сказал:
— Регин, ты извини, но нам с Ниной и
Василием надо бежать.