Период двусторонних встреч и договорённостей завершался. Скоро
при датском дворе намечались рождественские празднества. Король
Фредерик, большой любитель порастягивать удовольствие, не спешил
объявлять о начале многосторонних встреч формата «круглый стол». Но
новый русский посол передал ему письмо от Петра Алексеевича, в
котором царь, со всеми необходимыми дипломатическими реверансами,
довольно прозрачно намекнул, что лучше не устраивать из переговоров
бюрократическую игру под названием «зайдите завтра». На какие ещё
моменты, а также последствия, долженствующие наступить в противном
случае, намекнул государь, неизвестно, но сегодня, 10 декабря по
юлианскому календарю, 21 декабря по григорианскому, его величество
король Фредерик спешно объявил на завтрашний день первое заседание
международной конференции, посвящённой завершению Северной войны.
Двусторонние встречи, прошедшие ранее, должны были прояснить
позиции всех высоких договаривающихся сторон, а значит, завтра
следовало быть, что называется, во всеоружии.
Поэтому стоило исключить даже теоретическую возможность
какой-либо провокации, способной привести к срыву переговоров или
даже просто к неучастию в них русской стороны. А значит, шевалье
должен перестать тут шпагой размахивать, пусть даже с защитным
помпоном на острие. Помпоны, они, знаете ли, имеют обыкновение
слетать в самый неподходящий момент.
2
В качестве фехтовальной залы, которой в особняке Эдингера
отродясь не было, мужчины использовали гостиную, лишь сдвигая к
стенам стол и стулья. Хозяева дома не возражали. Они лишь отметили,
что в случае повреждения мебели или паркета квартиранты попросту
компенсируют убытки. Гости против этого тоже не возражали, и
занятия фехтованием сделались регулярными.
Госпожа Меркулова в них участия не принимала, даже в качестве
зрителя. Потому её появление – в полевом егерском мундире, со
шпагой в ножнах, несомой на плече, егерским штурмовым клинком за
поясом и со своим старым боевым ножом, пристёгнутым к левому бедру
– равно удивил обоих джентльменов. При этом Катя отметила мгновенно
промелькнувший и так же мгновенно задвинутый подальше
профессиональный интерес шевалье к её облику в стиле
«милитари».
– Решила поразмяться, Катенька? – Алексей сразу сообразил, что к
чему.
– Почему бы и нет? – ответила та, доставая из ножен свою
проверенную в бою шпагу. – Если шевалье не возражает, конечно.