– Мадам, – де Сен-Жермен раскланялся. – Правила хорошего тона
предписывают не восхищаться подобным предложением, поступившим со
стороны дамы, однако из любых правил имеются исключения. Я буду
счастлив скрестить с вами шпаги.
– Один вопрос, – тон Кати был как всегда невозмутим. – Вы умеете
драться по-шведски?
– Что вы имеете в виду под умением драться по-шведски?
– То, с чем мы столкнулись во время этой войны, шевалье: в одной
руке шпага, в другой – ружьё со штыком. Или, на худой конец,
тяжёлый кинжал, если речь шла об офицере, – пояснила дама. – Один
такой офицер едва не отправил меня на тот свет, и, если бы не
солдат, который его успешно атаковал, мы бы с вами сейчас не
разговаривали… Итак, вы умеете драться по-шведски?
– Бою со шпагой и кинжалом меня обучали, мадам, но пускать в ход
сие умение пока не доводилось, – признался француз.
– Тогда поединок может быть поучительным для нас обоих, – Катя
перебросила ему через половину комнаты егерский нож в ножнах. – Это
вам вместо кинжала.
– Довольно тяжёлый нож, – шевалье поймал «посылочку», вынул
егерское вспомогательное оружие из простых кожаных ножен и оценил
параметры. – К такому нужно привыкать… Помпоны?
– Пожалуй, да. Эксцессы ни к чему… нам обоим.
Поединок, за которым Меркулов немного настороженно наблюдал,
присев на краешек стула, начался с прощупывания противниками
обороны друг друга. Оба осторожничали – каждый по своей причине –
но вот разведка окончилась. Это стало понятно по тому, как выпады и
удары стали увереннее, и оба противника пустили наконец в ход
вторую вооружённую руку. Алексей видел, что его драгоценная супруга
использует именно шведскую манеру боя. И сразу, едва темп поединка
увеличился, стало ясно, почему шведы считались отменной пехотой.
Француз использовал длинный штурмовой нож исключительно как защиту,
тогда как Катя атаковала с обеих рук. По-шведски, не боясь
сокращать дистанцию до минимума. Наконец ей удалось блокировать
шевалье, отбросив шпагой оба его клинка с линии атаки, мгновенно
сократить дистанцию, и… Кончик её старого доброго воронёного ножа
остановился в полудюйме от глаза шевалье.
– Вот так дерутся шведы в рукопашной, – сказала Катя,
комментируя финал поединка. – И у того, кто не знаком с их манерой
боя, немного шансов. Почему вы не атаковали левой?