У крестьян Пхеи всегда был богатый опыт общения с местными
князьями, прятаться в лесах для них дело привычное. Старый князь
сменяется наследником, охочим до боевых подвигов, и не пройдет и
десятка лет, как старые распри между княжествами разгорятся с новой
силой. Не успеет крестьянин восстановить хату после последней сечи,
как снова на дороге виднеются стяги одной из воюющих армий. А
значит, пора пускаться под защиту родных крон.
Тут из могилы показалась растрепанная мальчишечья шевелюра. В
кулачке парнишка сжимал шнурок с какой-то безделушкой на конце,
другой рукой он смазывал вновь проступившие слезы.
Еще один шанс, – шептал Щелкун. – Пока он не видит…
Так и быть, прощу тебе этот грех, сын мой. Он станет ангелочком с
крылышками и маленькой пипкой. Будет играть в стекляшки на коленях
Спасителя! Выкладывать ими слово – “мудак”.
– Как там, говоришь, ее звали?.. – отогнав постыдную мысль,
подал ему руку одноглазый. Зараза, зачем он и вправду продолжает
никому не нужный диалог? Еще пока они везли умершую в лес, не раз и
не два он спрашивал себя, почему? Послушался бы Щелкуна хоть раз в
жизни, и раскроил бы мальчишке череп. Еще один грех к коллекции –
одним больше, одним меньше. Лопата так и жгла ему пальцы.
– Маришка… – выдавил мальчуган и крякнул, вылезая из могилы. – Я
обещал защищать ее. Жениху ее обещал и… Вот.
– Это что же сестра твоя что ли?
– Ага.
Подавив в себе всю рассудительность, он вбил острие лопаты не
мальчишке в лоб, а в горку земли. Закапывать могилу было куда
легче, чем ковырять эту грубую, заросшую корнями почву.
Набросав небольшой холмик, одноглазый бросил лопату. Да пошло
оно все.
– Проказа… – выдохнул он, разминая позвонки, но не успел он
сделать и пару шагов к лошади, как едва не упал – головокружение
накрыло его, чуть не прихлопнув о землю.
Эй! Ты не помри у меня тут! Слышишь?
Ругаясь, он все же смог добраться до стремени и сделать
неуклюжую попытку сунуть туда ногу, но так и остался стоять,
навалившись на седло. Силы на то, чтобы забраться кобыле на спину,
куда-то испарились.
Он не помнил, приходилось ли ему выматываться сильнее. Наверное,
никогда.
Кобыла понимающе заржала – она тоже была на последнем
издыхании.
Вот она глупость. Во всей красе. Правду говорят – мудрость
приходит рука об руку со старостью. Но чаще всего старость приходит
одна.