Игриш, с трудом переставляя ноги, ступает на пепельный ковер.
Подходит к колодцу. Заглядывает вниз.
Колодец глубок и темен. Неровные стенки образуют спираль,
каменистыми кольцами спускающуюся к водной глади, холодной и
твердой словно сталь. Из глубины на Игриша кто-то смотрит. И
выглядит он по-настоящему жутко.
Повинуясь немому приказу зверя, Игриш трясущимися руками тянется
к ведру, которое он замечает в траве, и сбрасывает вниз. Он с
замиранием сердца ждет, что ведро треснет от столкновения со
стальной гладью, но то с громким всплеском идет на дно, пока не
тяжелеет и не просится обратно.
Снова звучит безмолвный приказ, и Игриш, глотая слезы, хватается
за ворот негнущимися пальцами и вращает рукоять. Медленно,
методично, почти бесшумно ведро плывет вверх, теряя тяжелые капли.
Внизу, в пучине, уже ничего кроме воды, – Игриш знает это. Ведро
слишком тяжелое.
Наконец оно бьется о край колодца, мальчик перехватывает днище
свободной рукой. От тяжести ведро едва не летит обратно, но из
последних сил он вытаскивает ведро, полное черной водой, и ставит у
своих ног. Капли пота бегут по лбу, разбиваясь о ледяную гладь.
Сердце заходится набатом, пока Игриш обхватывает стенки и подносит
край ведра к помертвевшим губам. Безропотно повинуясь приказу
зверя, он смыкает губы на шершавом краю, зажмуривается и начинает
пить.
Ледяная, вязкая жидкость неторопливо вползает в его рот и
обжигает зубы, заставляя мальчишку давиться и глухо всхлипывать, но
не отнять губ. Она проходится по небу и скатывается в глотку,
заполняя внутренности подобно жидкому металлу. Игриш пытается
кричать, когда склизкое тело зверя соскальзывает в его широко
открытый рот и тонет в желудке, но только опирается о твердый сырой
камень, сильнее раскрывает рот... и сам не свой от боли глотает и
глотает, захлебываясь, обливаясь с головой до тех пор, пока у него
не немеет челюсть. Пытка продолжается, вода с огромной высоты
обрушивается водопадом, внутренности трещат от натуги, грозясь
разорваться на части. Но ни колодец, ни зверь не знают пощады.
Прежде чем навеки уйти, Игриш сквозь бушующую водную твердь
видит свет, который в тот же миг тускнеет, сворачиваясь вечной
тенью. Круглая дыра закрывается, обрубая водопад и робкие попытки
лунного света пробиться до дна.
Серебристый полумесяц – последнее, что видят его глаза. Он тоже
сливается с мраком, вечным молчанием и давящим хохотом могилы.